Удар Орла

– Нет… – попытался запротестовать Алекс.

Но зрители уже хлопали, подбадривая его. Они расступились перед ним, образовав коридор. Алекс поплёлся вперёд и вскоре уже забрался на сцену. Зал поплыл перед глазами. Свет прожектора ослепил его. Вот оно и случилось.

Он стоит на сцене с Дамьеном Крэем.

«Пернатый змей»

Алекс ожидал всякого, но не такого.

Лицо Крэя было одним из самых знаменитых в мире. Алекс видел его на обложках дисков, на плакатах, в газетах и журналах, по телевизору… даже на упаковках с готовым завтраком. Тем не менее лицо, которое он сейчас видел перед собой, даже как-то разочаровало. Оно казалось менее настоящим, чем на изображениях, которые он видел.

Крэй выглядел на удивление молодо, учитывая, что ему уже за пятьдесят, но его кожа была блестящей и какой-то слишком натянутой – явно не обошлось без пластических операций. А аккуратно причёсанные чёрные, как смоль, волосы, несомненно, крашеные. Даже ярко-зелёные глаза казались какими-то безжизненными. Крэй был совсем невысокого роста. Он напоминал Алексу большую куклу из магазина игрушек. Суперзвёздный статус и миллионное богатство превратили его в пластиковую копию самого себя.

Тем не менее…

Крэй радушно поприветствовал его на сцене и улыбнулся, словно старому другу. Он певец. И, как он уже подчеркнул, ненавидит насилие. Он хочет спасти мир, а не уничтожить. МИ-6 собрало на него досье и не нашло ничего. Алекса привёл сюда голос – несколько слов, сказанных в телефонную трубку. Он уже пожалел, что вообще пришёл.

Казалось, они простояли на сцене практически целую вечность – на глазах сотен людей, которым не терпелось увидеть демонстрацию. Но на самом деле прошло лишь несколько секунд. А потом Крэй протянул ему руку.

– Как тебя зовут? – спросил он.

– Алекс Райдер.

– Рад встрече, Алекс Райдер. Я Дамьен Крэй.

Они пожали руки. Алексу пришло в голову, что куча народу со всего мира была бы готова отдать всё что угодно, лишь бы оказаться на его месте.

– Сколько тебе лет, Алекс? – спросил Крэй.

– Четырнадцать.

– Большое тебе спасибо, что пришёл к нам и согласился помочь.

Усилители разнесли эти слова по всему куполу. Уголком глаза Алекс увидел, что на гигантском экране рядом с Крэем появилось и его изображение.

– Нам очень повезло, что среди нас действительно оказался подросток, – продолжил Крэй, обращаясь к зрителям. – Давайте теперь посмотрим, как… Алекс… справится с первым уровнем. Дамы и господа, «Геймслеер-1: Пернатый змей»!

Пока Крэй говорил, на сцену вышли три техника. Они вынесли телевизор, приставку, стол и стул. Алекс понял, что сейчас его попросят сыграть в игру на глазах у всех – а процесс будет транслироваться на плазменном экране.

– Игра «Пернатый змей» основана на культуре ацтеков, – объяснил Крэй зрителям. – Ацтеки прибыли в Мексику в 1195 году, но кое-кто утверждает, что на самом деле они прилетели с другой планеты. Именно на этой планете и окажется Алекс. Его задание – найти четыре пропавших солнца. Но сначала ему нужно будет войти в храм Тлалока, сразиться с врагами в пяти комнатах, а потом броситься в бассейн со священным пламенем. Так он попадёт на следующий уровень.

На сцену вышел четвёртый техник, держа в руках веб-камеру. Он остановился перед Алексом, быстро просканировал его, нажал кнопку сбоку камеры и ушёл. Крэй дождался, пока тот спустится со сцены.

– Вам, возможно, интересно, что за маленькую чёрную фигурку вы увидели на экране, – сказал он, снова возвращая к себе внимание аудитории. – Его зовут Омни, и он будет героем всех игр на «Гейм-Убое». Возможно, он покажется вам немного скучным и неоригинальным. Но Омни – это каждый мальчик и каждая девочка Великобритании. Он – каждый ребёнок в мире… и сейчас я покажу вам почему!

Экран погас, затем по нему пошли вихри из цветных пикселей. Послышались оглушительные фанфары – не трубы, а какой-то электронный эквивалент, – и на экране появились ворота храма с вырезанным на них огромным лицом ацтека. Алекс сразу увидел, что графика на «Геймслеере» лучше, чем на любой другой приставке или компьютере, но через мгновение зрители ахнули от неожиданности, и Алекс понял почему. На экран вышел мальчик и встал перед воротами, ожидая его команды. Этим мальчиком был Омни, но он изменился. Он был одет в ту же одежду, что и Алекс. Он выглядел как Алекс. Более того, он был Алексом – вплоть до карих глаз и свисающих прядей волос.

Зал взорвался аплодисментами. Алекс видел, как журналисты что-то поспешно пишут в блокнотах и говорят по мобильным телефонам, надеясь первыми сообщить невероятную новость. О еде и шампанском все забыли. Приставка Крэя создала аватар – его электронного двойника. Любой геймер теперь может не просто играть, но и стать частью игры. Алекс понял, что эта технология обеспечит приставке невероятные продажи по всему миру. Крэй заработает миллионы.

А двадцать процентов от этих миллионов пойдут на благотворительность, напомнил он себе.

Неужели этот человек действительно его враг?

Крэй дождался, пока стихнет шум, и повернулся к Алексу.

– Пора играть, – сказал он.