Удар по казино. Реальная история о шести студентах, которые обыграли Лас-Вегас на миллионы долларов.

Дилер снял нижнюю карту, открыв даму. У него теперь было шестнадцать очков — самая неудачная «рука». Кевин уже почти снова заулыбался, когда дилер снимал свою следующую карту. Толпа застонала.

Пятерка. Дилер открыл чертову пятерку, снова получив двадцать одно. На колоде со счетом плюс четырнадцать Кевин потерял сто тысяч долларов с двух партий.

Он сидел там, застывший, глядя, как дилер сгребает его деньги. Затем поднялся и пошел, шатаясь, по коридору в свой номер. Лицо его онемело. Он открыл карточкой-ключом дверь, ведущую на VIP-этаж.

Выйдя из лифта, он проковылял в свои апартаменты. Он улегся на ворсистый ковер, раскинув руки, и уставился в потолок. Сто тысяч долларов с двух партий.

В целом команда за месяц оставалась при хорошем заработке. Но это был болезненный урок. Несмотря на счет игры, карты могут обернуться против тебя. Если времени достаточно, выигрыш неизбежен, это вопрос чисто математический. Но в краткосрочный период все может обернуться как угодно. Даже математика оставляла место для удачи.

Прошло добрых двадцать минут прежде, чем Кевин нашел в себе силы подняться с пола и поискать меню обедов с доставкой в номер.

♠ ♥ ♦ ♣

Канун Нового 1994 года. «Баллиз» на Стрипе. Кевин отсчитывает последние десять секунд уходящего года вместе с Майклом Слоуном и торговцами электроникой из Айовы, заполнившими игровой стол. Он радовался вместе с ними, а в это время разноцветные шары поднимались мимо огромных хрустальных люстр на сводчатом потолке. Хотя Кевин знал, что помещение этого роскошного казино было местом самой жестокой трагедии в истории Вегаса — пожара в 1980 году, в котором погибли восемьдесят семь человек и пострадали еще семьсот, он здесь не испытывал ничего, кроме доброй удачи за столами для игры в блэкджек. Заведение было идеальным для командной игры: просторное помещение размером с футбольное поле с бесчисленным количеством столов под зеленым сукном, удобными мягкими стульями и хорошим обзором для подачи сигналов. Кевин и Мартинес курсировали по залу всю ночь, с легкостью переходя от Майкла к Брайану, потом к Кианне. Под рев рожков и потоки шампанского Кевин выиграл три «руки» по две тысячи долларов. Он выкладывал пять тысяч в две горки, когда в соседнее кресло подсела женщина и спросила, нельзя ли ей сыграть один из открытых кругов. Кевин собирался уже ответить дерзостью (он поселился в «Баллиз» под именем Элвина Шоу, разнузданного сынка богатых родителей с Манхэттена), но увидел выражение лица Майкла, сидевшего через два кресла от него. Явная, неприкрытая похоть.

Он взглянул на женщину, стараясь не выказывать особого интереса. Высокого роста, длинные каштановые волосы, дымчато-серые глаза. На ней был топ, который с трудом удерживал грудь нереально округлой формы, полоска загорелого животика выглядывала над кожаными брюками. Она была воплощением девушки из Вегаса, типом женщин, которые ходят под руку со знаменитостями в залах для крупных ставок или на параде очень важных персон в модном ночном клубе. Женщин ее типа не было в Бостоне, а если бы и были, они не общались бы со студентами МТИ.

Кевин почувствовал, что краснеет, когда пропускал ее к столу. Он только два дня назад отпраздновал день рождения Фелисии, после чего произошел жаркий спор по поводу его планов «посетить на Новый год однокашников в Сан-Диего». Глядя теперь на эту женщину, Фелисию он вспоминал в самую последнюю очередь. Один из торговцев электроникой присвистнул, добившись быстрого взгляда этих испепеляющих глаз. Потом Майкл прочистил горло и пробормотал: «Как вам Новый год?»

Женщина не обратила на него никакого внимания и положила в свой игровой круг всего одну фишку в двадцать пять долларов. Кевин тайком улыбнулся и почувствовал себя более уверенным. Будет весело.

Он положил в свой игровой круг пять тысяч долларов (лимит этого стола). Женщина сделала вид, что ей безразлично, но по мурашкам на ее загорелых руках он понял, что его ход произвел на нее впечатление. Сидевший ближе всех к ним торговец, приземистый тип с обезьяньим лицом, оказался самым несдержанным и крикнул: «Эй, парень, смотри, не спусти всю свою зарплату на одной руке».

Кевин громко рассмеялся, вернувшись к своей роли, и ответил: «Вы знаете, какая нынче молодежь. Если я не проиграю эти бабки здесь, я их все равно потрачу на девчонок и кока-колу».

Пошли карты, и Кевин стал играть самым агрессивным образом. Он поднимал ставки, пока счет был высоким, удваивал и сплитовал при каждой возможности. Он напоминая павлина: позировал, швырялся деньгами, словно безумный. И все это только для того, чтобы добиться внимания женщины. И это сработало. К концу «шу» у них завязался разговор, который становился обрывочным, когда игрались «руки» по пять тысяч долларов каждая. Ее звали Тери Поллак, ей было двадцать два. Она выросла в Южной Калифорнии и до сих пор жила в Лос-Анджелесе. Как догадался Кевин, она зарабатывала на своей внешности: она была в группе поддержки команды «Самцы».