Например, еще на 8-м съезде РКП(б) в 1919 г. В.И. Ленину и его сторонникам пришлось бороться с «военной оппозицией», суть взглядов которой сводилась к необходимости расширения функций партийных организаций в армии и предоставления им права руководить боевой деятельностью войск. Троцкисты тогда, наоборот, отрицали необходимость партийных органов в армии. Резолюция съезда по военному вопросу была принята на основе ленинских положений. Следующий этап борьбы в РКП(б) относится к 1920 г. и связан он был с атакой на линию партии со стороны группы «демократического централизма» («децистов»), стоявшей на позиции отрицания руководящей роли партии в советском аппарате и массовых общественных организациях, на необходимости «орабочения» ЦК партии. Децисты выступали за «вольные» Советы, против централизации советского аппарата, против перехода к единоначалию на производстве. Особенно активно они выступали на Украине — в Харьковской и Полтавской партийных организациях. 9-й съезд РКП(б) отверг платформу «децистов».
Следующим этапом дискуссии в партии была дискуссия о профсоюзах. Ее застрельщиком выступил Троцкий со своими сторонниками. Курсу ленинского ЦК на перестройку и демократизацию работы профсоюзов Троцкий противопоставил линию «завинчивания гаек», установление в профсоюзах военного режима, сохранения в них методов «военного коммунизма». Окончательные итоги дискуссии о профсоюзах подвел 10-й съезд РКП(б), состоявшийся в марте
1921 г. Подавляющим большинством голосов делегаты приняли ленинскую резолюцию «О роли и задачах профсоюзов».
10-й съезд РКП(б) принял и другую важную резолюцию — «О единстве партии». Именно этот документ и претворение его положений в жизнь вызвали ожесточенное сопротивление Троцкого и его сподвижников, так как он запрещал наличие фракций и группировок в партии. После 10-го съезда вопросы идейного и организационного единства партии приобрели особо важное значение в связи с переходом в стране к новой экономической политике (НЭП). Однако при этом необходимо отметить, что среди некоторой части коммунистов, в том числе и армейских, решение о переходе к НЭП вызвало колебания и даже растерянность. Участились случаи выхода из партии. Наряду с общим непониманием НЭП обнаружились ошибочные толкования ее сущности. Нередко слышались обвинения партии, а точнее — ее руководства, в отступлении от пролетарских позиций, в капитуляции перед капитализмом. К тому же переход к НЭП и связанное с этим оживление капиталистических элементов в стране создавали почву для проникновения в ряды партии представителей непролетарской среды.
В 1923 г., когда многим стало окончательно ясно, что В.И. Ленин серьезно болен и вряд ли вернется к активной политической жизни, борьба между сторонниками Сталина и Троцкого вступила в новый этап, более решительный и бескомпромиссный. Каждая из сторон, спекулируя и жонглируя именем Ленина, пыталась перехватить инициативу друг у друга, стремилась перетащить побольше людей, прежде всего партийцев, в свой лагерь.
Воспользовавшись хозяйственными трудностями в стране и болезнью В.И. Ленина, Троцкий в 1923 г. навязал партии новую дискуссию, прежде всего по вопросам внутрипартийной демократии. Начало этой новой атаки Троцкого относится к октябрю 1923 г., когда он направил письмо в ЦК партии, в котором обвинил этот орган в проведении неправильной внутренней и внешней политики, которая могла привести к гибели советской власти. Наряду с Троцким данное письмо подписали лидеры «децистов» В.В. Осинский и Т.В. Сапронов, «левых коммунистов»— Г.Л. Пятаков,
А.Г. Белобородов, В.Н. Яковлева и др. Ровно через неделю после письма Троцкого в ЦК РКП(б) туда поступило новое письмо аналогичного содержания, подписанное 46-ю оппозиционерами («заявление 46-ти»),
Главные баталии развернулись по внутрипартийным вопросам. Троцкисты проводили свою агитацию под лозунгом развертывания внутрипартийной демократии. Они верно рассчитали — этот вопрос касался каждого члена партии, а посему при соответствующей демагогии и умелом обыгрывании «болевых точек» можно было повести за собой значительную партийную массу. Эксплуатируя лозунг внутрипартийной демократии, сторонники Троцкого надрывно кричали об отсутствии таковой в партии, предрекая глубокий ее кризис. Они выступили с требованием ломки партийного аппарата, замены его в центре и на местах, натравливая молодые партийные кадры на старые, обвиняя последних в перерождении. Наконец, Троцкий и его единомышленники требовали свободы фракций и группировок в партии и тем самым отмены де-факто резолюции 10-го съезда РКП(б) «О единстве партии».
В ходе общепартийной дискуссии Троцкий и его группа потерпели поражение. Первые итоги дискуссии 1923 г. были подведены на январском (1924 г.) пленуме ЦК. Было отмечено, что в ходе дискуссии за линию ЦК высказалось 98,7% всех коммунистов, в то время как за оппозицию лишь 1,3%. Пленум осудил фракционную деятельность главарей оппозиции. Окончательные итоги дискуссии подвела 13-я партийная конференция, состоявшаяся 16—18 января
1924 г.