Удар

После этого случая в баре у Тайгера даже днем было людно. Клиент приходил, садился за стойку, если везло и было свободное место, то на самый ее край, и оттуда кричал Тайгеру или показывал на пальцах, что ему нужно. Тайгер быстро готовил смесь и, метнув стакан по стойке, отправлял его прямо в поставленную ребром ладонь клиента. На чаевые публика не скупилась.

Тайгер работал уже три недели. Как-то вечером он заметил в баре Менели – отца Джеки, который, с трудом протолкавшись к стойке, сел на освободившееся место у самого ее края. С минуту Менели наблюдал за работой Тайгера, а потом на пальцах показал, что ему надо. Тайгер, с помощью Окамы освоивший язык жестов, приготовил ему двойной виски со льдом и метнул выпивку по стойке. Стакан встал точно у раскрытой ладони Менели.

Отпустив еще двух клиентов, Тайгер подошел к боссу:

– Я слушаю вас, сэр.

– Я пришел сказать, что с сегодняшнего дня мы повышаем вам жалованье. Бар стал приносить доход в полтора раза больше, чем обычно. Теперь я понимаю, как вам это удалось. – Менели допил виски и поднялся. – Признаться, поначалу я думал, что через неделю придется вас уволить.

Под самое закрытие, когда посетителей осталось совсем мало, Тайгер опустился на стул передохнуть. Просидев на нем несколько минут, он ощутил на себе чей-то взгляд.

Тайгер насторожился, слез со стула и принялся протирать и без того сверкающую стойку, незаметно посматривая в зал. В самом темном его углу шевельнулось нечто горообразное, а потом оттуда к стойке выплыла фигура высокого, массивного негра с могучими плечами, мышцы которых выделялись даже под просторным пиджаком.

– Процветаешь! – Толстые губы негра изобразили улыбку.

Тайгер внимательно посмотрел на него. На развлекающегося толстосума он не походил.

– Допустим! А в чем дело?

Негр неожиданно выбросил вперед руку, пытаясь схватить Тайгера за грудки, но тот успел отскочить в сторону. Крючкообразная огромная лапа с толстыми пальцами сжала воздух.

– Ловкий! – усмехнулся негр. – Двойное виски «Чемпион» с содовой, – вдруг потребовал он, присаживаясь на табурет.

– Такую дрянь не держим, – процедил Тайгер сквозь зубы. – Убирайся!

– Ну, ублюдок, ты свое получишь, ты давно уже заработал себе хорошую трепку, – негр слез с табурета и, выкидывая вперед ноги так, словно на них были надеты ласты, пошел к выходу.

Закончив работу, Тайгер вышел на широкие ступени третьего корпуса. Доксвель ждал его в машине.

– Послушай, Джин, – сказал он Тайгеру, когда тот усаживался рядом с ним на сиденье. – Уж раз так получилось, что я работаю у тебя личным шофером, то совсем было бы неплохо, если бы ты хоть иногда подкидывал мне бутылку-другую хорошего мартини, а?

– Вот здесь есть все, что тебе нужно, – Тайгер кивнул на бумажный пакет, который держал в руках.

Доксвель удовлетворенно улыбнулся.

– Это хорошо, а то что-то жить стало скучновато, – он хитро посмотрел на Тайгера. – Верно, Джин?

– Не замечал, – ответил Тайгер.

Они миновали мыс, и «Коралловые острова» остались позади.

– Знаешь, что я думаю, Джин, – заговорил опять Доксвель. – Надо бы мне съездить на денек в Окленд.

– С ума сошел! – ровным тоном произнес Тайгер, не отводя глаз от темного океана.

– Сойдешь тут! – Доксвель возмущенно заерзал на своем сиденье. – Знаешь, сколько денег лежит у меня в сейфе, в тайнике?! А я в это время живу за твой счет.

– Ну и живи, кто тебе не дает, – невозмутимо сказал Тайгер. – Может быть, тех денег уже и нет, они же наверняка твой коттедж перетряхнули основательно.

– Не могу поверить в это! – произнес Доксвель. – Там почти все, что я выручил за продажу картины, можно сказать состояние.

– Хочешь, чтобы тебе голову открутили, тогда валяй!

– Не бойся, Джин. Не такой я кретин, чтобы лезть напролом. Да и времени прошло больше месяца. Я думаю, что там уже все успокоилось.

– Тогда подожди неделю. У меня скоро будет пятидневный отпуск. Съездим вдвоем.

– Нет! – Доксвель отрицательно покачал головой. – Такая милая парочка, как мы с тобой, обязательно обратит на себя внимание. Одному проще. Если они не нашли тайник – деньги наши.

– Не делай глупостей, Энди, – попытался еще раз вразумить Доксвеля Тайгер.

– Давай-ка лучше поменяемся местами, – сказал тот в ответ. – Если я сейчас не сделаю пару глотков, умру от жажды, не доехав до отеля.

Они остановились, Тайгер сел за руль и переключил скорость.

Ночь была теплой. Машина не спеша скользила по пустым улицам. По радио звучал хрипловатый голос Луи Армстронга, а Доксвель, понемногу отхлебывая из бутылки, рассказывал о своей первой дюбви.

Бар был пуст. Тайгер только что открыл его. Он стоял, уставившись в квадратную бутылку с ромом, и размышлял о своем будущем, ближайшем и дальнем. Оно видилось ему не в розовых тонах. Самым благополучным концом истории, в которую он попал, могло быть лишь одно: он до конца дней своих проторчит за стойкой бара, развлекая и обслуживая богатых бездельников. Но и это вряд ли произойдет. У Службы Безопасности длинные руки. Рано или поздно его найдут. Надо всегда быть готовым к этому.

– Эй, что с вами?! – произнес кто-то рядом.