Удавка на талии

Даша заметила, что Венере повезло с соседкой. Анна Ивановна оценила ее элегантный свитер ручной вязки, а когда узнала, что девушка из детективного бюро связала его сама, лед был окончательно сломан. Дашка, правда, покривила душой, приписав себе мамины заслуги, и чуть было не запуталась в столбцах с накидом и без, но успешно выкрутилась. Оба раза, когда она пыталась научиться вязать, из-под ее спиц выходило нечто, что могло понравиться только пауку с богатой фантазией. Но кому какое дело? У старушки Анны Ивановны была милая слабость — она обожала опекать и поучать знакомых девушек, от всего сердца желая им добра. Даша ей очень понравилась. Конечно, рыскать по чужим домам — не дело для молоденькой девочки, но раз уж у нее такое поручение, грех не помочь.

— А в этот раз Венера, значит, не собиралась уезжать надолго? — спросила Даша, переступая вслед за Анной Ивановной порог нарядной однокомнатной квартирки.

— Нет. Она меня всегда предупреждала, — ответила соседка. — Она должна была вернуться тем же вечером. Собиралась к какому-то шарлатану, который делает из нормальных баб сушеных вобл, — добавила она с возмущением. — Уж как я Веню от этого отговаривала! А она прикусила язычок, да уж поздно. Я ей все высказала.

Дашка подошла к телефону с определителем номера, чтобы посмотреть, кто звонил Венере и кому звонила она. Раз уж так повезло с ключами от квартиры, то почему бы этим сведениям не оказаться не защищенными паролем? Никакого пароля действительно не было, но и данные о входящих и исходящих звонках не содержали ценной информации. Только телефон Эмилии Романовны, который Дарья помнила наизусть. И все.

— Анна Ивановна, вы не помните, в день исчезновения Венеры или в ближайшие после него в вашем доме не отключали электричество? — спросила она.

— Да, как раз на следующий день несколько часов не было света, — ответила старушка, немного подумав. — Часа три или четыре, по-моему. Я еще за холодильники побаивалась.

Дашка посмотрела на телефонный индикатор часов. Все сходилось. Часы отстали чуть больше, чем на три часа. А Эмилия Романовна звонила уже после того, как дали электричество.

— Скажите, а к вашей соседке в последнее время кто-нибудь приходил? Ну, то есть, когда ее самой уже здесь не было? — спросила Дашка.

Оказалось, что после исчезновения Венеры сюда приходили две женщины. Расспросив Анну Ивановну, Даша убедилась, что одной из них была Эмилия.

— А другая? — спросила сыщица.

— Другая сказала, что она Бенина сестра. Я на нее посмотрела, и правда, похожа, только худая как жердь. Я еще тогда подумала, неужели Веня такой теперь станет? И за это еще деньги платить?

Дашка приоткрыла дверцу холодильника, стоящего в комнате. Он был под завязку забит коробками с косметикой. Анна Ивановна возмущенно всплеснула руками. Даша подумала, что старушка негодует по поводу ее бесцеремонности, и уже искала себе подходящее оправдание. Но нет — выяснилось, что соседка Венеры каждый раз горевала, глядя на косметику «Кери Эйч».

— Я ведь сколько раз говорила Вене: рекламируй сколько хочешь, но зачем это тебе самой? Вот шампунь их знаменитая, что в ней может быть хорошего? Одна химия. Ты сорви в поле любой цветок и сделай отварчик. А она все смеялась. Темная я, мол, сейчас наука далеко шагнула, и в каждой коробочке из холодильника чуть ли не живая вода из сказки.

— Сестра не спрашивала, где Венера? — Дашка разглядывала фотографии на стенах.

— Нет, сначала она трезвонила без передышки. У меня чуть барабанные перепонки не лопнули. Другая дамочка минутку позвонила, повернулась и пошла, а эта как только поняла, что Вени нет, сразу стала требовать у меня ключи. Веня ей, наверно, сказала как-то, что оставляет их у меня. Я ее не пустила. Где это видано — неизвестно кого в чужую квартиру пускать, не спросив хозяев?

Анна Ивановна добавила, что сестра Венеры (конечно, если это была она) долго возмущалась, говорила, что в квартире лежит какая-то важная бумага и что она ей срочно нужна. Но ей пришлось уйти ни с чем.

— А никто из мужчин к Венере не заходил? — спросила Даша.

— Нет, давненько уж, — соседка покачала головой. — А вот раньше шастал к ней такой форсун, только держись.

— Кто? — переспросила Дашка.

— Модник.