Удержать Кайлера

Мы поднялись по лестнице в ее апартаменты. Алекс жестом указала мне на кушетку. Я плюхнулась туда.

– Хочу снова попросить тебя помочь с Кортни, – начала она, переходя сразу к сути вопроса.

– Но Джеймс только что сказал…

– Я знаю, что он сказал, но он ошибается. Кортни не уймется, пока не получит все, что хочет, – перебила Алекс, шагая передо мной.

– И чего еще она хочет?

– Его, помимо всего прочего.

Я намотала на палец прядь волос.

– Я не понимаю, Алекс. Почему вы идете у нее на поводу? Вы дали ей такое мощное повышение, ей все сходит с рук, несмотря ни на что.

Она опустилась на кушетку рядом со мной, взяв мои руки в свои.

– Я хочу быть абсолютно откровенной с тобой, но лучше, если ты ничего не узнаешь. У Кортни есть кое-что на нас, и это может нас уничтожить. Она решила прибегнуть к шантажу. Это все, что я вправе рассказать.

– Она действительно станет вице-президентом?

Алекс вздохнула, уголки ее губ опустились.

– У меня есть еще неделя, пока повышение не станет официальным, и я работаю над несколькими вариантами. – Она смотрела на свои руки, сложенные на коленях. – Я хочу этого избежать, но придется пойти на огромный риск, и я не уверена, что готова.

Она сглотнула, уставившись в стену со страдальческим выражением лица.

– Почему она делает это?

Алекс пожала плечами.

– Почему вообще прибегают к шантажу и мошенничеству? Деньги, власть и контроль. Я не так много знаю о прошлом Кортни, но ей нужны деньги. Часто те, кто рос вне достатка, считают, что деньги – решение всех проблем. Они не представляют, что богатство приносит еще больше проблем.

– Если все из-за денег и власти, зачем ей Джеймс? Похоже, что это личное.

– Так и есть. Это из-за меня, – согласилась Алекс. – Она затаила какую-то обиду и не может спать спокойно, пока не лишит меня в том числе и мужа.

– Джеймс не хочет быть с ней. Ты же слышала, что он сказал.

– Но правда ли это? – задумчиво произнесла Алекс, поднеся ухоженный палец к губам. – Вот с этим мне и нужна помощь. Стань моими глазами и ушами здесь, дома, пока меня нет, и дай знать, если она снова тут покажется или если Джеймс соберется на встречу с ней.

Я неловко помялась.

– Мне совершенно неудобно шпионить за своим дядей, Алекс.

– Это не шпионаж как таковой. Все, о чем я прошу, это рассказывать мне, если узнаешь что-то или столкнешься с чем-то необычным.

Я согласна с Алекс, что Кортни не похожа на женщину, которой подойдет отрицательный ответ, и готова поспорить, что сегодня был не последний раз, когда она пыталась заполучить Джеймса обратно. Однажды она уже добралась до него, и кто сказал, что ей не повезет снова? Она ядовита во всех отношениях, и мне не хотелось бы видеть ее рядом со своим дядей, так что я только окажу всем услугу, присматривая за ним.

– Хорошо. Я сделаю это. Но только ради Джеймса.

Алекс улыбнулась.

– Конечно. Спасибо. – Она поднялась.

– Могу я кое о чем спросить тебя?

Алекс кивнула, снова присев.

– Что ты знаешь о матери Пэйтон?

– Немного, – призналась она, подтянув колени к груди. – Вэнди на пару лет старше меня и училась в вашей школе, так что мы не слишком часто пересекались. Я слышала сплетни на протяжении многих лет. Видимо, все ее дети от разных отцов, и она воспитывала их как мать-одиночка все это время. – Она склонила голову набок. – Почему ты спрашиваешь?

– Просто любопытно, – пожала я плечами, намеренно преуменьшая значимость вопроса. – Все еще пытаюсь получше узнать людей в городе.

Алекс зевнула.

– Я убедительно советую тебе держаться подальше от Пэйтон и ее семейства. Судя по тому, что я слышала, и основываясь на их поведении на встрече в пятницу, очевидно, что они дурной породы.

Несмотря на то что ее оценка по обоим пунктам попала в точку, этот комментарий покоробил меня. Мне нравилась Алекс, она всегда добра и любезна со мной, но нельзя отрицать ее высокомерного отношения к людям. Об этом уже упоминали Кэл и Лана. Мне не нравились люди, которые судили других без веских на то причин, и от ее заключений стало не по себе. Тем не менее я решила не обращать внимания. Было уже поздно, и я мечтала заползти в кровать к Каю и забыть о мыслях, переполнявших голову.

* * *

Следующим утром я спустилась к завтраку в легинсах и одной из рубашек Кая.

– Разве у тебя нет своей одежды? – начал задираться Кэл, потянув за край рубашки.

– Конечно, есть, – ответила я, оттолкнув его с дороги к холодильнику. – Но мне нравится носить рубашку Кая. – Я уткнулась носом в ткань. – Она пахнет им.

Мой взгляд затуманился, и, уверена, я глупо заулыбалась.

Сильные хорошо знакомые руки обвились вокруг моей талии.

– Люблю, когда ты надеваешь мои рубашки. Ты выглядишь чертовски соблазнительно, – прижавшись губами к моему уху, прошептал Кай. – Впрочем, я предпочитаю, когда под ней ничего больше нет.

– Я чуть не блеванул, – сказал Кент, проходя мимо нас. – Вы двое совершенно отвратительны. – Он запихнул два пальца в рот, изображая рвотные позывы.

Кай отвесил ему подзатыльник.

– Кажется, кое-кто завидует.

Кент фыркнул.