Удержи мечту

– Что я поступаю правильно.

– Этим все сказано! – Он поднял бокал и чокнулся с ней. – Выпьем за то, чтобы каждый в этой жизни шел своей дорогой!

– Вот Марго и Лора удивятся! – рассмеялась Кейт. – Я ведь им до сих пор ничего еще не сказала. Конечно, теперь придется кое-что изменить в нашем порядке работы. Во-первых, распределить часы дежурства, во-вторых, ввести систематизацию цен. А новое программное обеспечение, которое я только что инсталлировала, поможет нам полностью преобразовать… – Она не договорила, видя, что Байрон смотрит на нее с улыбкой. – Как видишь, я не очень-то переменилась.

– А тебе и ни к чему меняться. Твои деловые качества очень пригодятся и в магазине. Так что используй свои сильные стороны в полной мере. Кстати, кулинария тоже, оказывается, относится к числу твоих достоинств. Спагетти получились – сплошное объедение!

– Правда? – Кейт так разволновалась, что даже забыла их попробовать. – Да, по-моему, неплохо. Так и быть, время от времени, ради праздника, буду что-нибудь для тебя готовить.

– Я целиком и полностью «за», – Байрон задумчиво накручивал на вилку спагетти. – Кстати, если уж говорить о праздниках… Поскольку ты теперь сама себе хозяйка, устрой-ка себе отпуск. На Рождество я не смогу выбраться домой, в Атланту, поэтому хочу слетать туда на День Благодарения.

– Что ж, это правильно, – сказала Кейт, хотя известие ее расстроило. – Проведешь несколько дней с родственниками…

– Понимаешь, я бы хотел, чтобы ты полетела со мной.

– Что?! – Она замерла, так и не донеся вилку до рта.

– Я бы хотел, чтобы ты познакомилась с моей семьей.

– Но это невозможно! С какой стати я вдруг полечу через всю страну? Да и времени осталось совсем мало…

– Еще почти целый месяц. И потом, Атланта – это же не Бора-Бора. Это штат Джорджия.

– Я знаю, где находится Атланта! – раздраженно воскликнула Кейт. – Но День Благодарения – это семейный праздник. Чего ради ты привезешь с собой совершенно чужого человека?

– Ты не чужой человек, – спокойно ответил Байрон. В ее глазах он увидел настоящую панику, и это его насторожило, но отступать было поздно. – Видишь ли, у нас на Юге существует такая традиция: если женщина занимает важное место в твоей жизни, полагается представить ее членам семьи. В особенности, если любишь эту женщину и собираешься на ней жениться.

Кейт подскочила как ошпаренная, чуть не опрокинув стул.

– Минуточку! Это еще что такое?! Какая чушь! Если я приготовила ужин, это еще не означает, что можно делать подобные выводы…

– Ужин тут ни при чем. Я люблю тебя, Кейт. Я хочу на тебе жениться. И мне было бы очень приятно, если бы ты познакомилась с моими родственниками. Марго и Лора наверняка справятся и без тебя.

Кейт открыла рот, но некоторое время только беспомощно шлепала губами, не в силах произнести ни звука. Наконец она возмущенно закричала:

– Да ты с ума сошел! Сидит тут и преспокойно рассуждает о браке… Это неслыханно!

– Я думал, что ты оценишь мою логичность и рассудительность, – вздохнул Байрон.

Он уже не знал, на кого злиться – на нее или на себя.

– Нет, я не оценила! Перестань говорить глупости! Я вообще не понимаю, откуда у тебя возникла эта дикая идея.

– Ничего дикого, – уныло ответил Байрон, разглядывая бокал. – Я все хорошо обдумал.

– Ах, вот как! Значит, ты заранее все решил за меня! – Ужас, охвативший Кейт в первую минуту, сменился возмущением. – Ну что ж, по крайней мере, теперь мне понятно, каковы твои методы.

Байрон де Витт спокойно все обдумывает, а после этого тихонечко, терпеливо приступает к действиям, – она яростно всплеснула руками. – Как же я, дура, раньше не поняла?! А ты, Байрон, настоящий хитрец. Ловко все придумал. Приручал меня шаг за шагом, потихонечку, полегонечку…

– Что-то я тебя не пойму. В каком смысле «приручал»?

– В прямом! О, теперь у меня открылись глаза! Начал ты с секса, это естественно: когда вся превращаешься в истекающий соком половой орган, мозги начисто отключаются.

Байрон чуть не рассмеялся от такого определения, но благоразумие подсказало ему, что лучше сохранять серьезную мину.

– Что-то я не помню, чтобы у тебя во время секса отключались мозги. Во всяком случае – вначале…

– Не надо демагогии! – прикрикнула на него Кейт и ударила кулаком по столу.

– Я всего лишь констатирую факты. Но не важно, продолжай.

– Потом развернулась кампания за мое здоровье. Врачи, больницы, лекарства…

– Позволю себе напомнить, что у тебя обнаружилась язва желудка.

– Я бы как-нибудь справилась. В свое время сходила бы к доктору и без твоей помощи. А потом ты потихоньку начал приучать меня к вкусной еде. «Тебе нужно нормально завтракать, Кейт! Тебе нужно поменьше пить кофе, Кейт!» Я и сама не заметила, как привыкла к регулярным занятиям спортом и здоровому питанию!

Байрон виновато опустил глаза:

– Мне так стыдно! Прости, что я заманил тебя в такую дьявольскую ловушку. Я не заслуживаю снисхождения…

– Пошел ты к черту со своими шуточками, интриган! Думаешь, я не понимаю, зачем ты завел щенков? А машина? Ты же привел в порядок мою машину!

Байрон опустил голову еще ниже.