Удержи мечту

Стелла нахмурилась. Ее первое впечатление, что, узнав ее имя, Питер Дэвис занервничал и проявил враждебность, оказалось верным, поскольку сейчас он держался так же. Враждебность слышалась в голосе, сквозила в холодном блеске синих глаз. Стелла чувствовала, что он искренний человек, но чем она его раздражает?

Гадая о причинах поведения мужчины, она внезапно поняла, что если он купит «Дюны», то может вышвырнуть их из бунгало до истечения срока договора. Вероятно, покупатель так и собирается поступить, но чувствует вину, что вызывает у него раздражение и неприязнь к ней. Она была, видимо, нежеланным арендатором, так как лишала его возможности чувствовать себя благородным, если он, в свою очередь, лишит ее очага. Следовательно, главный враг – она. Но если красавчик вознамерился выгнать их из усадьбы, значит, он – враг.

Стелла заправила за ухо непокорный локон. Есть ли в этом хоть капля правды или всему виной разыгравшееся воображение? В конце концов, брокер заметил, что клиент едва ли купит поместье.

Внезапно ее раздумья прервал стук калитки. Сосед-старик вышел из коттеджа, чтобы взять почту из ящика.

– Познакомьтесь. Это мистер Дэвис, – обратилась она к старику. – Он заинтересовался «Дюнами» и хотел бы осмотреть всю усадьбу.

– Приехали из столицы? – гаркнул сосед, так как был глуховат.

– Да, у меня там квартира, – сообщил Дэвис.

Старичок засопел.

– В последнее время пруд пруди чужаков, желающих урвать себе порцию морского воздуха, не так ли, Стелла?

– Случается, – согласилась она. Они попрощались со стариком, и Стелла направилась к бунгало. Она остановилась у садовых ворот, выкрашенных в белый цвет.

– Сдавать бунгало – выгодное дело, – заметила она, – но, если вы хотите отремонтировать усадьбу и повысить ренту, это обойдется недешево и с экономической точки зрения окажется невыгодно. Допустим, пройдет много лет, но все равно вы не получите ожидаемой прибыли.

– Ваша правда, – ответил Питер Дэвис. – Но я в любой момент могу продать бунгало.

Стелла нахмурилась. Как же она наивна! Ей и в голову не приходило, что новый владелец может продать часть поместья.

– Да, конечно, это ваше право, – признала Стелла. – Но бунгало – часть усадьбы и продажа была бы досадным нарушением традиций. Но это всего лишь мое мнение, вы можете считать по-другому, – сухо изрекла она и повела клиента вверх по дорожке.

– Как красиво! – воскликнул Дэвис.

Внутри дом казался просторнее – благодаря талантам хозяйки и долгим часам напряженной работы. Стены свежепобелены, на окнах занавески с индейским орнаментом. Стелла покрыла лаком полы и застелила их плетеными половиками. В комнате стояла дешевая плетеная мебель, но ее было не очень много. Хотя бы потому, что больше она не могла себе позволить купить.

– Это все маскировка, на самом деле дерево источено жучком-короедом, а крыша протекает при малейшем дожде.

– Несмотря ни на что, это впечатляет. Похвала тронула Стеллу, и, отвечая, она слегка покраснела.

– Спасибо. К сожалению, это все держится на честном слове.

– Вы по профессии дизайнер?! – поинтересовался гость.

– Нет, по правде сказать, я океанограф. И даже имею диплом.

Брови Питера удивленно полезли вверх.

– Вы учились в университете?

– Не ожидали этого? – спросила Стелла с ехидной улыбкой.

– Я не сомневался, что вы умница. – Это не прозвучало как комплимент. – А ваши родители? Где они?

– Родители погибли в авиакатастрофе. – Стелла нахмурилась. Почему гость интересуется ее личной жизнью? Она не знала. Не знала она так же, почему отвечает ему.

Пройдя в глубь бунгало, мисс Гордон торжественно взмахнула рукой.

– А это – кухня, увы, не моей мечты!

Помещение, в которое вел проем из гостиной, размером не превышало кладовку. Справедливости ради надо заметить, что в кухне было окно, выходящее на залив. В ней размещалась древняя чугунная раковина, видавшая виды электроплита и небольшой холодильник.

Гость заглянул в кухню.

– Кажется, я ошибался, – заметил он.

– Да уж, – едко подтвердила Стелла.

– Но в этом нет ничего предосудительного. От ошибок никто не застрахован. – Он скептически оглядел кухню. – Кстати, брокер упомянул, что вы не платите ренту.

Стелла помедлила с ответом, гадая, не угрожает ли он ей. Не намекает ли клиент, что когда он станет владельцем «Дюн», то потребует платить за аренду?

– Да, не плачу. Но, поскольку бунгало пустовало многие годы, когда я заняла его, мне пришлось немало денег вложить в ремонт, и потом, я ведь присматриваю за всей усадьбой, – объяснила девушка.

– Если сменится владелец «Дюн», вы хотели бы, чтобы все осталось по-прежнему?

– Да. Я могла бы платить ренту в разумных пределах, – осторожно заметила Стелла. – Но она не может быть высока, учитывая состояние бунгало.

– Именно отсутствие арендной платы явилось причиной, почему вы поселились здесь?

– Да. – Девушка поежилась. – Зачем все эти вопросы? – поинтересовалась она.

– Если собираешься жить бок о бок с кем-либо, полезно познакомиться, – спокойно ответил гость.

– Здесь ванная и спальни, – сказала Стелла, распахивая двери.

Осмотрев комнаты, Дэвис заглянул в ванную, затем вновь зашел в спальню Стеллы.