Удержи меня (в своей руке) (ЛП)

У неё получается не потерять голову на глазах у всей семьи. Она пьёт горячий шоколад с бабушкой и смеётся над шутками Хана, и улыбается Бену, который улыбается ей в ответ, и всё прекрасно, потому что Бен вернулся, и это самое главное.

Рей борется с желанием затащить его в какое-нибудь тёмное и укромное место и рассказать ему, что она пыталась забыть, правда пыталась, но не смогла, и, пожалуйста, ты должен понять…

Моргнув, она отмахивается от этих мыслей, позволяя им осесть где-то в глубине сознания.

Она усвоила урок на собственном горьком опыте. У неё нет желания получить очередной отказ.

Пусть Бен считает, что она продолжает жить дальше, и, что ж… так и есть. Насколько это возможно, учитывая обстоятельства.

Огонь в камине гаснет, и сейчас канун Рождества. Хотя они уже не маленькие дети, когда выключается свет и они отправляются спать, это всё так же волнующе.

Они с Беном поднимаются наверх вместе, и на секунду она теряется, не зная, как себя вести. Перед дверьми их спален она даже подумывает о том, чтобы протянуть руку для грёбаного рукопожатия. Но Бен вдруг шепчет:

— Хочешь немного поболтать?

Рей кивает.

Она больше никогда не ляжет спать. Она не желает закрывать глаза и выпускать Бена из виду.

Пройдя вслед за Рей в её спальню, он закрывает за собой дверь.

Ей так хочется прикоснуться к нему, просто чтобы убедиться, что он реален, почувствовать его руки под своими ладонями и пропустить его волосы между пальцами.

Она к нему не прикасается. Она считает, что потеряла эту привилегию.

Он стал таким большим, таким взрослым.

Рей вспоминает, как они наряжались на Хэллоуин много лет назад. Она думает о том, как придерживала его лицо свободной рукой, чтобы обвести его глаза подводкой.

Он был таким маленьким, а сейчас…

— Я скучала по тебе, — говорит она, сжимая кулаки, чтобы не показывать, как сильно дрожат руки. Бен молча смотрит на неё сверху вниз, такой огромный, сбитый с толку и на грани слёз. — Было ужасно? Скажи мне правду, Бен, пожалуйста, я справлюсь. — Она всхлипывает, прикрывая рот ладошкой.

Бен кладёт руки ей на плечи и ведёт её к кровати, садится рядом с ней и снова отодвигается.

— Нет, всё было не так уж плохо. Это было… Просто странно. Как будто жизнь на паузу поставили. Как будто я наблюдал за собой со стороны.

Он смотрит не на неё, а на свои руки.

— Ты же знаешь, как бывает в лагере, как будто тебя вырвали из реальности, вот типа того, только… чуть пожёстче. Но я так сильно хотел оттуда свалить, я скучал по книгам, по музыке и по плаванию, и я знал, что если буду вести себя тихо, то вырвусь оттуда быстрее, и через три месяца у меня почти получилось, но… Ох.

Он сдвигается, словно ему неуютно.

— Что?

— Я сорвался. В конце концов, это должно было случиться… Я закусился с одним пацаном. Мы дружили, а я поймал его на воровстве.

— Что он украл?

— Одну из немногих вещей, что у меня были, — отвечает Бен. — Поэтому я его отметелил.

Рей моргает. Он говорит об этом спокойно, и из-за его беззаботности она едва не забывает о своём любопытстве по поводу того, что могло быть так для него важно. Однако в его тоне она улавливает что-то ещё, и вдруг до неё доходит, что…

— Ты мог вернуться домой в конце лета…

Бен, наконец, встречается с ней взглядом, выглядя абсолютно раздавленным. Он кивает.

Рей закрывает глаза.

— Рей, я… Насчёт вас с Хаксом.

Открыв глаза, Рей в ужасе поворачивается к нему.

— Я просто подумала… Ведь ты сказал… — начинает она.

— Нет, я помню, я просто подумал… Ты счастлива? — его голос напряжён, а глаза блестят.

Рей кивает.

— Я просто… знаешь, до меня дошло. То, что случилось между нами… В общем, ты был прав. Я знаю, мы никогда не сможем… — она качает головой. — И я счастлива с Хаксом, знаешь, он хороший парень. Он… милый.

Бен вздрагивает. Медленно выдыхает.

— Хорошо, я… Отлично.

Она судорожно сглатывает.

— Что насчёт тебя?

— Мои чувства не изменились, — отвечает Бен, пожимая плечами.

— Ясно, — выдыхает она, не зная, что с этим делать. Нельзя принимать его слова близко к сердцу, чтобы не рассыпаться на части. Она предложила себя Бену, и он сам решил её оттолкнуть. И сейчас его чувства не изменились.

— Я скучала по тебе, — говорит она, но, поняв, что повторяется, внезапно смущается. Она чувствует себя уязвимой, а Бен просто закрывает глаза и кивает.

— Знаю, я тоже по тебе скучал, — говорит он. — По тебе и по плаванию.

Бен опускает взгляд на свои руки, и выражение его лица ужесточается.

— Бен, — шепчет Рей.

— Она так быстро решила меня отослать, Рей. Так быстро.

— Знаю, — задыхается она. — Полтора года, Бен. И всё. И мы… Ты будешь свободен.

Глядя на свои руки, он кивает. Она знает, что ему есть что сказать, знает, что если бы могла обнять его, прижаться губами к его виску, запустить пальцы в его волосы… он бы смягчился и рассказал бы ей, что ранит его больше всего.

Она не может и не делает этого, и через минуту он прерывисто вздыхает и говорит:

— Пора спать.

И она кивает.

Бен натянуто улыбается, встаёт и уходит, оставляя её в одиночестве.

~