Удержи меня верой

Крис первым улегся носом в пол, поднял руки, признавая поражение, и о нем будто забыли. Майк и Джеф оказались упрямее. В их глазах блестел азарт — достать новичка, показать, кто здесь хозяин. Хорошо, хоть до магии не дошло. А ведь я понятия не имела, какая у них магия. Джеф подошел слишком быстро. Точный удар в нос — и он отшатнулся, вытирая кровь, и смачно выругался. А вот Майк, несмотря на то, что был поисковиком, держался с Эвереттом на равных. Легко уклонялся от ударов, с интересом изучая манеру боя противника. Выпад, еще выпал. Подножка.

Ричард растянулся на полу. Майк торжествующе улыбался — ровно до того момента, как Эверетт схватил его за ногу и уронил рядом.

— Хватит! — рявкнула я, уже не сдерживаясь. — Можно, вопросы своей личной жизни буду решать сама? В следующий раз таких намеков не потерплю. Я — боевой маг. Просто довожу до вашего сведения.

Парни присвистнули. Да, боевые маги среди женщин — редкость, и их добыча оказалась с зубами. Причем, не только я. Эверетт уже успел подняться и вытирал разбитую губу салфеткой. Персонал кафе взирал на потасовку спокойно и меланхолично — видимо, не в первый раз. Я кинула на столик деньги за обед, дождалась напарника и пошла к выходу.

— В следующий раз не вмешивайся, — сказала, как только мы очутились на улице. — Иначе долго здесь не проработаешь. Я сама могу за себя постоять.

— Еще я тебя не спрашивал, когда мне вмешиваться, а когда нет, — рыкнул Эверетт. — Идем, папки ждут. Этот соперник будет куда грознее.

Вот только дойти до папок мы не успели.

— Эверетт, Колден, зайдите ко мне, — Айвинг появился в дверях кабинета.

Что-то случилось? Я вошла первой, Ричард следовал за мной. Айвинг тут же заметил изменения на лице Эверетта.

— Это что такое? — спросил мрачно, указывая на разбитую губу.

— Неудачное знакомство с дверью в местное кафе, — колко усмехнулся Ричард. — И с официантом, который эту дверь открыл слишком резко.

— Послушайте, Эверетт, если вдруг возникли какие-то проблемы…

— Никаких проблем, — перебил тот. — Всего лишь неловкость.

— Что ж, пусть так, — кажется, Айвинга устроил такой ответ. — Я хочу, чтобы вы в составе группы взглянули на место преступления. Очень любопытный случай, мы всем отделом бьемся над ним, а количество преступлений растет. Может, свежий глаз заметит больше. Поедете с Майком Данвером, Джефом Митчеллом и Крисом Астером. По дороге они введут вас в курс дела. Приступайте.

У меня мелькнула мысль, что Айвингу успели доложить. Иначе зачем ему отправлять нас именно с теми, с кем подрался напарник? С другой стороны, задание — это хорошо. Меня тоже начинали раздражать папки и картотека.

Наши спутники появились чуть позднее — и тоже щеголяли разбитыми лицами. Все-таки Ричард хорошо их приложил. Особенно Джефа. Тот прикладывал к опухшему носу бутылку с холодной водой.

— Идем, — бросил Крис на ходу.

Мы забились в полицейский мобиль — Майк за рулем, Джеф на переднем сидении и я, еле втиснувшаяся между Ричардом и Крисом.

— Что за дело? — спросил Эверетт, стоило мобилю тронуться с места. А я старалась не шевелиться, чтобы никого не задеть.

— Старая история, — ответил Майк — видимо, наименее обидчивый. — Мы называем этого типа Цветочник. На его счету — три похищения. Точнее, это третье. Похищенные — всегда девушки от двадцати до тридцати, ни одна из них не найдена. То есть, живы они или нет, неизвестно.

— Почему Цветочник? — спросила я.

— На месте преступления он оставляет цветок, всегда разный. Это — единственная зацепка. Ни отпечатков пальцев, ни следов магии. Думаем, он работает с амулетами. Иначе были бы какие-то следы.

— Я что-то подобное слышал года три назад, — откликнулся Ричард. — Похищения, цветы.

— Да, было дело, — кивнул Майк. — Но тогда двух девушек нашли убитыми, и делом занимался не наш отдел. Преступник был пойман, лишен магии и осужден на двадцать лет.

— Вы с ним говорили?

— Нет, его держат на другом конце страны. Да и к чему? Ясно же, что это подражатель. Жалкая имитация.

— Поэтому жалкую имитацию вы не можете поймать?

— Эверетт, тебе днем мало было? — обернулся Джеф.

— А тебе, я смотрю, много?

Мобиль качнуло на повороте, и случилось то, чего боялась — с размаху упала на Эверетта. Тот среагировал молниеносно — я даже удариться не успела. На мгновение от его объятий перехватило дыхание. Я тут же вырвалась и пробормотала: «Спасибо».

— Обращайся, — усмехнулся он.

Похоже, Ричард относится к тому же типу мужчин, что и мой муж, для которых все мнения делятся на «мое» и «неправильное». Только с Ральфом мы как-то пытались договориться, а с этим, похоже, не договорится никто.

Мы выбрались из мобиля, и сразу стало легче дышать. На первый взгляд, ничего необычного — маленький уютный домик, старый мобиль у порога — одна из дешевых моделей. На пороге сидел парень чуть младше меня, уронив голову на руки.

— Ну наконец-то! — подскочил, завидев нас.

— Добрый день, — Крис взял разговор на себя. — Вы — Меддок Винфин?

— Да, пропала моя невеста, Вероника. Мы должны были встретиться сегодня утром, но она не пришла, кристалл не отвечает. Я приехал сюда, и вот.