Удержи меня

Скитаться по друзьям оказалось делом противным и утомительным. Или я уже вышел из того возраста, когда это не напрягает? Андрюха, конечно, был не против моего переселения к нему, еще бы – всегда есть, что пожрать и даже иногда выпить. Но меня тяготило подобное времяпрепровождение, я привык, оказывается, к своей квартире, к своему дивану, к Марьиным ужинам. Сегодня после работы я вдруг поймал себя на том, что еду к теще. Она у меня настоящий друг, ни разу за десять лет нашего брака она не влезла ни в одну нашу ссору, не сказала Марье ни слова против меня, скорее – наоборот. И как я не догадался сразу пойти к ней и выложить все? Ведь она помогла бы, дала бы совет…

Валентина Николаевна была дома, пекла пирожки с капустой – значит, Марья должна зайти, и это некстати совсем. Но оказалось, пирожки предназначались тестю на дежурство, а Марья с Юлькой были на прогоне и заходить не собирались.

– Проходи, Артем, я уже заканчиваю, – пригласила теща, ловко сбрасывая со сковороды румяные пирожки. – Мой руки, я тебя покормлю, ты ведь с работы?

Я сел за стол, потянул на себя блюдо с пирожками – в этом доме я никогда не стеснялся и не чувствовал себя чужим, вообще не понимаю, кто придумал все эти байки про ужасную тещу. Моя, например, просто находка, грех жаловаться.

– Тёма, что происходит? – садясь напротив меня, спросила Валентина Николаевна. – Ты не живешь дома, что ли?

– Марья сказала? – вгрызаясь в пирожок, поинтересовался я, но теща отрицательно покачала головой:

– Нет, она ничего не говорила. Но я же не слепая, вижу. И машина твоя со стоянки пропала, и к нам ты не заходишь. Что произошло у вас?

Я не мог, ну, не мог признаться теще в том, что моя жена, ее дочь дорогая Марья Сергеевна, обзавелась любовником. Эти слова просто не желали скатываться с языка, словно произнести их означало бы признать поражение. Потому я промолчал, делая вид, что занят пирожком, и ничего важнее сейчас не существует. Но тещу мою обмануть было не так-то просто, она протянула руку и коснулась моего локтя:

– Артем, сынок, давай откровенно – между вами что-то случилось? Ты скажи мне, я ведь всегда готова помочь. У тебя появился кто-то?

Я поднял на нее глаза и тихо спросил:

– А вы не думаете, что кто-то есть у Маши?

Брови у тещи полезли вверх, она откинулась на спинку стула и забормотала:

– Артем…да что ты говоришь такое? Как же так? Маша…

– Маша, Валентина Николаевна, Маша. У нее бурный роман с каким-то врачом.

– С Данькой, не иначе… – моментально высказалась теща, словно не понимая, что говорит это вслух, а не про себя, как ей, видимо, казалось. – Не с кем больше, только с Данькой Городницким… Вот стервец, нашел все-таки… – и внезапно заметила, что я смотрю на нее и все слышу. – Господи, что это я… Артем, а…ты точно знаешь? Может, ты ошибся, а?

В ее голосе было столько надежды на мой отрицательный ответ, что мне стало ее жалко. В конце концов, чего я ждал от нее? Я, здоровый взрослый мужик, не мог найти выхода из этой ситуации, а что могла предложить мне уже немолодая женщина, к тому же – мать? Как ни крути, она все равно будет стараться оправдать Марью. Я понял, что напрасно потревожил и так не слишком спокойную тещу, наскоро попрощался и пошел к двери, но Валентина Николаевна задержала меня:

– Артем…я прошу тебя, подумай о Юльке. Ладно, с Машей у вас что-то, но ребенок-то при чем? Она ж не виновата, ей отец нужен. И потом… ты ведь знаешь, что Маша больна, ей предложили операцию…

– …а она отказалась, я знаю, – перебил я. – Мне Ирина сказала.

– Вот я и говорю, Артем, – подхватила теща. – Если вдруг она все-таки согласится, с кем Юлька останется? Я работаю… а у нее танцы, школа, уроки. Артем…

– Валентина Николаевна, вы же прекрасно знаете, что если Маша решила что-то, переубедить ее крайне сложно, практически невозможно. Она даже денег у меня не просит, я тут Юльке в школу завозил.

Теща вздохнула, потеребила фартук, потом сказала, не глядя на меня:

– Тёма, я думаю, она просто не хочет быть тебе обязанной…

– Да ну, что за бред? Я ж не ей, я Юльке деньги даю! И потом, ну, сколько она зарабатывает в своей клинике? А ведь еще и лекарства нужны.

В общем, разговор с тещей только еще сильнее запутал все.

Оксана.

Этот звонок из школы расколол мою жизнь одним ударом…

– Оксана Алексеевна? Это Зоя Дмитриевна… – голос Максовой учительницы был растерянным, словно она сомневалась, а стоит ли звонить.

– Да, я слушаю.

– Вы… не могли бы прийти сейчас в школу?

– Зачем? Что-то натворил?

– Нет… вы приходите, пожалуйста, я вам все здесь объясню…