Удерживая маску

— Вы уж… — начал я, но решил быть повежливей, — поторопитесь с решением, пожалуйста. По предварительным планам, у нас не более полугода на подготовку. Я позднее уточню, может, и больше, но начинать, так или иначе, лучше пораньше.

— Кстати, насчет этого, — перехватил разговор Август. — Как ты представляешь себе… — помахал он ладонью, — план кампании?

— Глава альянса устраивает конфликт с властями Малайзии, после чего мы высаживаемся туда и под предлогом… ну, скажем, обиды, удерживаем кусок территории. Или выдвигаем заведомо невыполнимые требования. Или выполнимые, но выдвигаем их так, что они становятся невыполнимыми. Тут важную роль играет тот самый кусок земли. Очень желательно, чтобы там не было зоны интересов местных кланов и свободной аристократии. Впрочем, один-два рода можно. Или один клан, пусть так.

— Ты хоть представляешь, сколько всего я могу сказать по такому неопределенному и наглому плану? — спросил Август.

— Попробуйте, — пожал я плечами. — Спасибо, — улыбнулся я девушке, которая передала мне блюдце с чашкой чая. Остальные уже были снабжены сим важным девайсом.

— Ну, во-первых — с чего ты взял, что, если не задевать местные кланы, они не примут участия в конфликте?

— Примут, но не сразу, — кивнул я, отмечая, что Виктория пристроилась за спиной бабушки. Точнее, за ее креслом. — Герр Шмитт как-то говорил, что вы вели дела с малайцами, тогда вам известно, что местные аристократы не очень любят своего правителя. Слишком много самого вкусного и прибыльного он забирает себе, оставляя им всякую мелочёвку. До мятежа, конечно, далеко, особенно у кланов, но если мы сразу будем позиционировать себя противниками именно короля, то велика вероятность, что и разбираться мы будем именно с его силами.

На самом деле титул правителя Малайзии звучит как Янг ди-Пертуан Агонг, но согласитесь — король все же короче и удобней. Его, собственно, так все и зовут за пределами страны.

— Так, — задумался Август, поглаживая бороду. — Если подумать, то и англичане выступят далеко не сразу.

— По идее, вообще не выступят, — подтвердил я. — Для англичан важен Малаккский пролив, а мы, как ни крути, их интересам не мешаем. Даже если захватим тот самый кусок земли навсегда, коли он будет далеко от пролива, они даже не почешутся. Да и король не станет марать свое имя, призывая их на помощь против, — развел я с ухмылкой руками, — кучки простолюдинов. Более того, я в этом не уверен, скорей даже не верю в такое, но есть высокая вероятность того, что после атаки кланов про нас и вовсе забудут.

— Остаются регулярные войска короля, — поймал мой взгляд Август.

Я даже вздохнул на это.

— Герр Шмитт, вы же там работали, должны знать, что из себя представляют малайцы. Да, у них отличное английское вооружение, но как бойцы они ниже среднего уровня. Пусть даже среднего, но мы-то не будем дураками и соберем нормальных профессионалов. Это все чисто технические вопросы, но, как мне видится, у нас неплохие шансы. Ох, небесные супруги, да вы просто вспомните, когда малайцы последний раз воевали. Десятилетия назад! Они уже очень давно под крылышком англичан бед не знают.

— Резонно, — согласился старик. — Бойцы у них так себе. Но то самое вооружение у них, как ты сам сказал, отличное. И главное, их численность.

— И сколько той численности они смогут выделить против нас? — задал я встречный вопрос. — На западе у них сидят основные силы, защищают границы от Сукотая. Видимость во многом, но рискнут ли они отводить оттуда войска? На востоке сильная группировка блокирует земли японских кланов. Ничего не могу сказать по тем силам, но, скорей всего, именно с ними мы и схлестнемся. Да и то не сразу. Плюс разбросанные по Калимантану военные базы. Вот с ними мы и будем воевать в первую очередь. Причем накатывать они будут волнами. Сомневаюсь, что король сразу соберет всех в кулак, не настолько мы в его глазах будем опасны. И кстати, вы вообще в курсе, что из себя представляет английская техника?

— Не очень, — ответил осторожно Август. — Я больше по легкому вооружению. Как и все мы.

— Так вот, техника у них, может, и отличная, но слишком уж навороченная. Я, например, не уверен, что у малайцев найдется много профессионалов, способных хорошо воевать на ней. Да у них банальные броневики напичканы электроникой так, что не сразу разберешься, как его завести. В общем, единственные, кто нам там угрожает, это, собственно, малайские кланы, которые с удовольствием режутся друг с другом. Вот у них опыт есть, но опять же, не для полномасштабной войны. Хотя тут я ничего утверждать не берусь — нельзя недооценивать потенциального противника.

— А королевские войска, значит, недооценивать можно? — усмехнулся молчавший до этого Мориц.

— Нельзя, — кивнул я. — Но про них я знаю чуточку больше, потому и берусь судить.

— А что насчет местного населения? — задала вопрос Фрида. — Наверное, стоит выбрать менее населенное место?