Удерживающий Апокалипсис

Восемь лет взаимного истребления нанесли урон обеим сторонам: враждующие партии лишились вождей, но свято место пусто не бывает. Католиков возглавил брат короля Генрих Анжуйский, а протестантов – молодой король Наварры Генрих Бурбон. Его советником стал ревностный гугенот адмирал Колиньи.

Опыт и ум Колиньи позволили потеснить католиков в политике, и Екатерина Медичи поторопилась подписать в Сен-Жермене мир с гугенотами. Скоро протестанты узнали, что Генрих Бурбон женится на Маргарите Валуа, сестре короля Карла IX.

Игра с огнём опасна. Ещё опаснее приезжать в Париж – логово католицизма. Несмотря на опасения, дворяне юга Франции, сплошь протестанты, в августе 1572 года приехали в столицу на свадебные торжества. Это событие решил почтить присутствием и адмирал Колиньи.

Морис Баррье и Шарлотта Дальбан были знакомы с детства. Когда им было по десять лет, их родители решили, что Морис и Шарлотта станут мужем и женой. Спустя ещё десяток лет в семье Баррье родился Франсуа.

Он вырос в Жиронде в городке Градиньяне недалеко от Бордо. Полноводная Гаронна и влажный климат давали местным жителям обильные урожаи.

В двадцать лет Франсуа был высок и хорош собой. Горящие глаза и широкая улыбка привлекали к нему внимание девиц Градиньяна.

С детства Франсуа узнал, что такое труд. Работа на пашне ему быстро наскучила, но потрудиться в поле пришлось ещё несколько лет. Затем искатель своего пути в жизни нанялся конюхом к гугеноту дворянину де Вассеру.

– Мартин Лютер? – спросил Морис Баррье, услыхав о протестантском учении. – Немец, что ли? Всё зло из Германии. Мы ближе к Риму, чем эти нехристи, и веру менять не должны. Жан Кальвин француз, но даже его окрутили бесовские бредни.

Шарлотта была далека от религиозных споров.

Ален де Вассер был жизнерадостным мужчиной сорока семи лет с громовым голосом. Двигался он широкими размашистыми движениями. Де Вассер с жаром принял учение о спасении верой и о предопределении.

Его не покидала уверенность, что он с рождения предназначен к райской жизни. Это означало, что если Господь ему благоволит, то даст богатство как признак предопределения.

Постоянная нехватка денег не портила ему настроения. Господь не отступается от верных, надо лишь подождать. Верность Христу сделает Алена де Вассера богатым. Слухи о расправах над гугенотами радовали Мориса Баррье и вызывали негодование Алена де Вассера.

Возвращаясь домой, Франсуа попадал в твердыню католичества. Постоянное брюзжание отца выводило его из себя. В двадцать с небольшим лет человек начинает думать по-настоящему, и симпатии конюха были на стороне де Вассера.

Узнав, что сын сделался презренным гугенотом, Морис Баррье впал в ярость. На следующий день Франсуа еле мог передвигаться – так болела спина, явившаяся объектом воспитания преданного Ватикану Баррье-старшего.

Франсуа давно подумывал о том, чтобы покинуть опостылевший Градиньян, попутешествовать, может быть, съездить в Лимож или в Марсель.

«Милостив Господь и праведен, и милосерд Бог наш». Франсуа в этом ещё раз убедился, когда хозяин вызвал его к себе.

– Вот что, – проговорил де Вассер, выходя из-за стола в кабинете. – Генрих, король Наварры, женится на Марго Валуа. Гугеноты должны в Париже устроить ему овацию. Ты поедешь со мной.

– В Париж? – оторопел Франсуа Баррье.

– Со мной поедут несколько слуг, – продолжил де Вассер, словно не замечая растерянности конюха. – Подойди к Клоду, он выберет тебе платье почище.

Словно на крыльях Баррье помчался к Клоду Эдану, отвечавшему за платья хозяина.

Прощание с родителями было тяжёлым. Мать рыдала, уткнув нос в мятый платок. Отец хмурился.

– Бесовское учение поганого немца до добра не доведёт, – внушал Морис Баррье сыну. – Ты родился католиком и должен им умереть.

– Умирать пока не собираюсь, – неуклюже пошутил Франсуа.

– Да хранит тебя Иисус, – перекрестила его мать и отошла за спину мужа.

Отец сжал сына в объятиях.

Париж потряс Франсуа Баррье. Сена не шла ни в какое сравнение с широкой Гаронной, зато Градиньян теперь представлялся жалкой захудалой деревенькой.

По булыжным улицам сновало столько народа, что Франсуа ожидал встретить в гомонящей массе знакомого. Телеги и кареты ездили во всех направлениях. Украшенные кружевами лихие кавалеры со шпагами на боку прогуливались с утончёнными дамами. Ален де Вассер выглядел в парижской толчее мужланом.

Дворянин остановился в гостинице «Лютеция» на улице Де-Шом. Сделав распоряжения, он отправился на встречу с гугенотами, отпустив конюха на полдня.

Франсуа Баррье слонялся по Парижу, не замечая усталости. Взобравшись на Монмартр, он оглядел город, и сердце провинциала заныло. Он не хотел возвращаться в Жиронду и видеть опостылевший Градиньян.

К назначенному часу Франсуа вернулся в «Лютецию». Ален де Вассер пребывал в возбуждении.

– Завтра свадьба нашего Генриха, – потёр он руки, приступая к обеду. – Такого Париж ещё не видел!