Удивительная планета Земля. География: тайны и открытия

Впрочем, второе название нулевого, или начального, меридиана — «Гринвичский» — давно ухе не соответствует истине. Основанная в 1676 г., Гринвичская обсерватория еще в 1957 г. вынуждена была изменить свое местопребывание: в связи с ростом Лондона тихий некогда Гринвич оказался среди уличных огней и смога. Обсерватории пришлось переехать сначала в замок Херстмансо близ Инстборна, а в 1990 г. — в университетский город Кембридж.

Вы знаете, конечно, что наша планета представляет собой гигантский магнит, имеющий кроме обыкновенных географических еще и магнитные полюсы, на которые нам указывает магнитная стрелка компаса — северный ее конец на северный, а южный — соответственно на южный географический полюс.

Однако из физики известно, что одноименные магнитные полюсы взаимно отталкиваются. Таким образом, северный конец магнитной стрелки не может показывать на северный магнитный полюс, а потому показывает отнюдь не на северный, а на… южный, хоть и находится он в северном полушарии, а его северный собрат — в южном. Так что следовало бы поменять магнитные полюса названиями. Однако ученые так привыкли к этой накладке, что для удобства сознательно продолжают называть магнитные полюса в северном полушарии Северным, а в южном — Южным.

Магнитные полюса, как известно, не имеют постоянного местоположения и поэтому не являются надежными ориентирами для путешественников. На навигационных картах их местоположение все время приходится уточнять. Ныне этому помогают спутниковые приборы. Северный магнитный полюс «движется» сейчас на северо-восток к географическому, или, как его еще называют, истинному, со средней скоростью 20,5 м в день, в направлении канадского острова Батерс в Северном Ледовитом океане. Ко времени написания этой книги он находился приблизительно за 1500 км к югу от Северного географического полюса и примерно через 200 лет сольется с географическим Северным полюсом.

Ученые установили, что Южный магнитный полюс Земли перемещается с юго-востока на северо-восток со скоростью 2 м/ч. Еще в сентябре 1969 г. он «оставил» Антарктиду и «переехал» на просторы Индийского океана и «движется» к западным берегам Австралии.