Удивительная планета Земля. География: тайны и открытия

Галапагосы заинтересовали вездесущих в те времена пиратов. Здесь они нашли удобное убежище, где можно было спокойно делить и прятать добычу, ремонтировать корабли и запасаться вкусным мясом черепах и тюленей.

Поэтому с историей Галапагосов связаны имена многих известных пиратов. Среди них пират-ученый Уильям Дампир и Вуд Роджер, который в 1709 г. привез сюда известного Александра Селькирка с необитаемого острова. «Пользовались» Галапагосами также Эдвард Девис, Лайонель Уофер, Амброис Коули и другие. Вслед за пиратами значительный интерес к архипелагу проявили и промышленники-китобои. Они по хищнически охотились здесь за черепахами и тюленями, после чего поголовье их резко уменьшилось.

Однако широко известным этот обособленный архипелаг стал только в середине прошлого столетия после посещения Чарльза Дарвина на корабле «Бигль» и публикации им книги «Происхождение видов».

12 февраля 1835 г. Галапагосские острова были официально включены в состав Республики Эквадор.

Галапагосские острова имеют вулканическое происхождение. Здесь насчитывается 17 вулканов высотой от 300 до 1700 м. Самый высокий среди них Альбемарл находится на острове Исабель. Многие острова каменисты и почти лишены растительности, а потому и необитаемы. Несмотря на то что Галапагосы расположены под самым экватором и здесь вечное лето, они отличаются не очень жарким климатом. Средняя температура воздуха не превышает 23°С. Не удивляйтесь: это связано с протекающим здесь холодным течением Гумбольдта. К тому же сравнительно холодный воздух над сушей быстро нагревается и вбирает в себя влагу, вместо того чтобы отдавать ее. Именно поэтому земля на островах такая же сухая, как и на берегах Чили или Перу, которые омываются этим течением.

Дожди же выпадают только с декабря по март, ведь в это время с Гумбольдтовым течением, являющимся ответвлением холодного Перуанского, встречается теплое течение, которое подходит сюда с северо-запада. Испанцы назвали его Эль Ниньо, т. е. «Дитя». Оно достигает Галапагосов в Рождество и приносит осадки и пелену тумана. Именно в этот период берега «Очарованных островов» на короткое время одеваются свежей зеленью. Большую же часть года климат островов засушливый, и воды здесь всегда не хватает. Поэтому возле каждого из домов немногочисленного местного населения (около 2000 человек), живущего только на некоторых островах, обязательно стоит цистерна, в которую собирается дождевая вода, используемая как для питья, так и для бытовых нужд. Сейчас здесь решается вопрос об обеспечении жителей опресненной морской водой, которую будут получать, используя солнечную энергию.

Из всего сказанного вы можете сделать вывод, что Галапагосские острова — малопривлекательные, негостеприимные, каменистые, с бедной растительностью в виде кактусов. Все верно, и вместе с тем этот затерянный в океане архипелаг притягивает к себе неослабевающее внимание ученых-природоведов. Дело в том, что здесь сохранился уникальный растительный и животный мир. Именно потому счастливыми назвал их Чарльз Дарвин. И эта уникальность прежде всего состоит в том, что здесь, на самом экваторе, тесно уживаются представители флоры и фауны тропиков и заполярных широт. Лианы и мхи, попугаи, пингвины и полярные чайки, обитатели холодных вод — тюлени, морские львы и гигантские тропические морские черепахи и пр. К сожалению, гигантских морских черепах с панцирями, диаметр которых более метра, сохранилось немного из-за неограниченной охоты на них в прошлом.

Выделяются также сухопутные и морские игуаны, родственники древних ящеров, скелеты которых демонстрируются в музеях. Несмотря на свою, казалось бы, хищную внешность, это исключительно мирные животные. Они питаются только растительной пищей.