Удивительная планета Земля. География: тайны и открытия

Но, пожалуй, самым страшным врагом природы Барьерного рифа и всех остальных коралловых островов до последнего времени была морская звезда, так называемый терновый венец — беспощадный истребитель коралловых полипов. Она выделяет специальный растворяющий сок и поглощает в этом «бульоне» микроскопических архитекторов.

Обладая поистине волчьим аппетитом, морская звезда буквально поедала территорию ряда островных тихоокеанских государств и создавала угрозу их земному существованию. Происходило это из-за того, что местное население значительно сократило численность главного врага морской звезды — гигантского тритона. К счастью, благодаря запрету охоты на тритонов количество морских звезд в настоящее время значительно уменьшилось.

Гибель кораллов связана также с отравлением океанических просторов отходами цивилизации, которые вызывают бурный рост водорослей, из-за чего солнечный свет не может интенсивно пробиваться к рифам. Коралловые полипы гибнут, так как не в силах размножаться. Чтобы сохранить природу Большого Барьерного рифа, правительство Австралии создало огромный морской заповедник, который охватывает площадь 345 тыс. кв. км.

«Очарованные острова»

Островов с таким названием вы не найдете на современных географических картах. И все же они существуют, хотя называются теперь иначе.

Посмотрите на карту: в восточной части Тихого океана, под самым экватором, на расстоянии тысячи километров от побережья южноамериканской Республики Эквадор, которой они принадлежат, расположен архипелаг из 16 вулканических островов площадью в 7800 кв. км, названных ГАЛАПАГОССКИМИ, т. е. Черепашьими («галапагос» в переводе с испанского означает «черепаха»), из-за огромного количества больших морских черепах, которые водились на этих островах, когда их открыли европейцы.

Первые люди попали сюда, как это зачастую случалось во времена великих географических открытий, случайно. Это была экспедиция испанского епископа Томазо де Берланга, который 23 февраля 1535 г. отплыл из порта Панама к берегам Перу, захваченного силами Франциска Пизаро.

Неделю мореплаватели плыли на юг вдоль берегов материка, но вдруг попутный ветер стих, наступил штиль, и сильное течение понесло беспомощную каравеллу на запад, на просторы океана, несмотря на все мольбы напуганных суеверных моряков. Через две недели у команды закончились запасы пресной воды, и над ней нависла угроза неизбежной гибели. И тут неожиданно появилась какая-то неизвестная земля. И хоть это был лишь каменистый необитаемый остров, поросший кактусами, именно он и спас команду от жажды. Берлангу, который первый провел исследования этого и некоторых других островов, были обязаны его современники сведениями об уникальной фауне — больших морских черепахах, морских и сухопутных ящерицах-игуанах, птицах, которые не умеют летать и т. п.

По неизвестным причинам епископ не присвоил название открытому им необитаемому архипелагу. Только несколько позже это сделал за него капитан Диего де Ривандейра, окрестивший его Лас Енкантадас, т. е. «Очарованные острова». Почему? У нынешних географов по этому поводу свои объяснения.

Во-первых, даже в наше время, пользуясь современными навигационными приборами, в зимнее время нелегко добраться сюда морским путем. Дело в том, что холодное Гумбольдтово течение, входя в прогретые солнцем тропические океанские воды, вызывает большое испарение, из-за чего продолжительное время острова надежно сокрыты густой пеленой тумана. Это и делает их в то время неуловимыми.

Во-вторых, именно здесь и нигде больше сохранились, как мы уже говорили, представители уникальной фауны, которые давно уже исчезли в других местах нашей планеты.

Называли острова еще и архипелагом Колона в честь первооткрывателя американского континента Христофора Колумба.

Современное же название — Галапагос — впервые ввел в 1574 г. голландский картограф Абрахам Ортелиус.