Узники один за другим поднялись на палубу у самой кормы. Здесь была уже спущена веревочная лестница. Вскоре все по очереди переплыли на спине крокодила Кро-Кро на борт «Веселой Салли». Легкой лодке хватало и самого малого ветра, чтобы заскользить по волнам. Не прошло и четверти часа, как рыбачья лодка была уже далеко от сонного пиратского корабля.
– Друзья мои, – радостно воскликнул доктор Дулиттл, – спасибо вам за помощь! Уж в который раз вы спасаете нам жизнь! Теперь надо спасти Рыжего Джима, дядю вот этого мальчика.
И он обнял за плечи Томми, который доверчиво прижался к нему.
– Скорей! Скорей! Спасать! Спасать! – обрадовались звери. А доктор Дулиттл вдруг снял свой черный цилиндр, вытер лоб белым платком и надолго задумался. Все затихли, ожидая, что скажет звериный доктор. Но что он мог сказать? Ведь доктор Дулиттл не знал, где искать Рыжего Джима. Море большое, и множество островов раскидано на его просторах. Где, на каком острове пираты заточили дядю мальчика Томми? Доктор и не заметил, что рассуждает вслух. Поэтому он очень удивился, когда Белая мышка, высунувшись из цилиндра, пропищала:
– Я знаю, где искать рыбака Рыжего Джима!
– Ты? – поразился доктор.
Он изумленно глядел на маленькую мышку, а та продолжала:
– Я слышала, как пираты говорили о Коралловом острове. Туда они собирались отвезти нас, там наверняка и томится рыжий рыбак.
– Верно, верно, – подтвердила попугаиха Полли, – Белая мышка и нам рассказывала об этом острове. Я и написала это название, когда рисовала карту острова, где будто бы спрятан клад. Хи-хи-хи!
– Плывем к Коралловому острову! – заторопился Тудасюдайчик.
– Подождите, – остановил зверей доктор Дулиттл, – мы же не знаем, где, в какой стороне находится этот остров.
И тут выступил вперед Томми.
– Я знаю, – сказал он. – Не раз мы с дядей проплывали мимо него. Только всегда все рыбаки обходили Коралловый остров стороной. Издавна он славился как пристанище пиратов. Разрешите мне встать за штурвал и повести «Веселую Салли». Я умею. Я же рыбак!
И Томми гордо оглядел всех. Сейчас он казался даже выше ростом, шире в плечах, будто вырос прямо на глазах у друзей.
Доктор Дулиттл молча кивнул. Собачка Гав-Гав ласково лизнула руку мальчика. Сова Ух-Ух села ему на плечо. Поросенок Хрю-Хрю приветливо ткнул его своим пятачком. Тудасюдайчик потерся о него боком. Утенок Кря-Кря, весело прихлопывая крыльями, суетился вокруг. Попугаиха Полли крикнула на человечьем языке:
– Мо-лод-чи-на!
Крокодил Кро-Кро, утомившийся в дальнем плавании, не шевельнулся, а лишь повел выпуклым глазом. Обезьянка Чу-Чу зацепилась хвостом за рею и, повиснув вниз головой над палубой, пропела:
А Томми, как заправский капитан, встал у штурвала и уверенно повел «Веселую Салли» навстречу волнам. Легкая рыбацкая лодка, расправив паруса, послушно неслась вперед. Утренний туман рассеивался над морем. Вода нежно розовела от лучей восходящего солнца. Прилетел попутный ветер. Он усердно надувал тугой полотняный парус, словно тоже хотел помочь знаменитому звериному доктору.
Глава 31
Клад Великого Пирата
Ни травинки, ни кустика, ни деревца не росло на бесплодных красноватых скалах этого острова. Сам же он словно бы вырос из глубины морской. На гигантского каменного дикобраза, ощерившегося красными иглами скал, был похож Коралловый остров. Казалось, ни пройти, ни протиснуться нельзя между плотно сдвинутыми пластинами скал. Но собачка Гав-Гав быстро нашла почти незаметную тропинку, вьющуюся в каменных морщинах. Она устремилась вглубь острова, однако доктор Дулиттл остановил ее.
– Подожди, – сказал он, – мы же не знаем, куда идти. Заблудимся. Давай сначала обойдем остров вокруг вдоль берега. Он небольшой.
Собачка Гав-Гав села и покрутила носом. Шумно втягивала она воздух и медленно поворачивала голову справа налево, слева направо, словно прицеливаясь своим чутким носом. И верно, она вдруг нацелила черную пуговку носа в самую глубь острова, туда, где сошлись, почти срослись красные скалы, и сказала:
– Он умирает с голоду.
– Кто? Кто? – заволновались звери. – О ком ты говоришь?
– Я думаю, это рыбак Рыжий Джим, – спокойно сказала Гав-Гав. – Чую запах табака «Вирджиния». Точно так же пахнет красная косынка.
– Но почему ты думаешь, что он умирает с голоду? – засомневался Тудасюдайчик.
– Очень просто, – ответила Гав-Гав. – Пахнет только табаком, и никакого запаха еды, даже самого слабого. Я бы учуяла и крошку сыра или хлеба. Не говорю уже о куске мяса. – И она облизнулась.
– Так не будем терять ни секунды! – вскричал доктор Дулиттл и первым смело зашагал по крутой тропинке.