Читаем Удивительное путешествие Гертона Айронкестля полностью

- Почему? Разве не оказывает Он явного покровительства цивилизации в течение последних трех веков - в особенности англосаксонской? Не сказано ли в Писании: "...наполняйте землю и владычествуйте над птицами небесными и рыбами морскими, и над всякими зверями и гадами, ползающими по земле".

- Но там не написано: "Истребляйте!" А мы все истребляли без пощады, без милосердия, Сидней. Творение Божества оказывается в бренных руках человека. Нам кажется, что нужно сделать только жест. Мы сделаем этот жест, и он послужит нашей гибели, а свободные создания вновь будут процветать. Я не могу допустить мысли, чтоб все виды, до австралийских двуутробок и утконосов, могли сохраняться долгие века для того только, чтобы погибнуть от руки человека. Я ясно вижу разверзающуюся бездну, вижу, как народы вновь растворяются в народности, народности в племени, племена в кланы... Не подлежит сомнению, Сидней, что цивилизация умрет и возродится дикая жизнь!

Гютри разразился смехом.

- А я говорю, что заводы Америки и Европы задымят по всем саваннам, сожгут на топливо все леса. Но если б это оказалось не так, я не из тех, кто исходит слезами. Я примирился бы и с реваншем зверей.

- И я с этим примиряюсь, - мистически ответил Фарнгем, ибо такова воля Божия.

С дикой грацией выскочили на мыс стая обезьян и уродливые гну, а три высоких страуса шагали по бесплодной равнине, удовлетворяя свойственный им инстинкт открытого пространства. Появились также буйволы, резвуны, прячущиеся в кустарнике, старый носорог, защищенный своим бороздчатым панцирем, тяжелый, страшный, неповоротливый, в полной безопасности благодаря своей силе, которой страшатся львы, и которая не уступает силе слона.

Робкие, проворные, возвышаясь над всеми животными длинной шеей и головой с тонкими рожками, промчались жирафы.

- Какая загадка, - недоумевал сэр Джордж. - Зачем эти странные формы? Зачем безобразие этого носорога и нелепая голова страуса?

- Все они красавцы в сравнении вот с этим, - вымолвил Гютри, указывая на безобразного гиппопотама. - Каково может быть назначение этих чудовищных челюстей, этих противных глаз, этого туловища гигантской свиньи!

- Будьте уверены, что все это имеет глубокий смысл, Сидней.

- Пусть будет так! - беззаботно вымолвил колосс.- Где нам разбить лагерь?

Осматривая пейзаж, они увидели нечто, приковавшее их внимание. На опушке леса показались колоссы. Они шли важно, страшно и миролюбиво. Их лапы казались стволами деревьев, туловища - скалами, а кожа - движущейся корой. Хоботы были подобны пифонам, а клыки громадным кривым пикам... Земля дрожала под ними. Буйволы, вепри, антилопы и обезьяны сторонились с дороги; два черных льва укрылись в кустах; жирафы боязливо вытягивали шеи.

- Вы не находите, что слоны напоминают гигантских насекомых? - спросил Гютри.

- Правильно, - ответил сэр Джордж. - Я сравнил бы их с навозными жуками... Некоторые самки должны весить до десяти тысяч фунтов... Великолепное зрелище!

Громадное стадо слонов завладело озером. Вода забурлила; рев слонов огласил пространство; матери следили за слонятами, которые были величиной с диких ослов и шаловливы, как щенки.

- Если б не было на земле человека, не было бы никого могущественнее слона... и это могущество не было бы зловредным, произнес задумчиво Фарнгем.

- Но оно было бы признано не всеми. Взгляните вон на того носорога, стоящего особняком на мысу. Он-то не отступил бы пред самым грозным хоботным властителем!.. Но не следует забывать о нашем лагере...

- Вон там, в саванне, у леса, я вижу голое пространство земли между тремя утесами, не очень близко, но и не слишком далеко от озера, - сказал сэр Джордж, протягивая в названном направлении руку, а другой держа у глаз бинокль. - Там будет легко разводить и поддерживать огонь.

Гютри взглянул в ту сторону и нашел место удобным. Но после некоторого молчания добавил:

- Я бы остановился еще на одном месте, вон там, оно образует в чаще кустарника полукруг. Если вы согласны, один из нас исследует это место, а другой пойдет к трем утесам.

- Не лучше ли пойти вместе?

- Я полагаю, каждый из нас соберет достаточно данных, чтобы принять решение. Издали оба места хороши. Если, в конце концов, окажется, что и то, и другое годятся во всех отношениях, метнем жребий. Так мы выиграем время.

- Я не совсем уверен, что мы от этого выиграем, но, вероятно, ничего не потеряем. Идем! - заключил Фарнгем,- хотя я и не люблю разделяться.

- Меньше чем на час!

- Идет! И что вы берете на себя?..

- Я полагал бы Три Утеса.

Гютри, сопровождаемый Курамом и другим негром, хотя и шагал быстро, но на то, чтоб дойти до леса, ушло добрых полчаса. Место оказалось просторнее, чем он думал, и он нашел его удобным. Две скалы были голые, с красными каменистыми склонами Третья, гораздо большая,- покрыта неровностями и расселинами. В одной из расселин росли фиговые пальмы. В одном месте был черный провал, служивший входом в пещеру.

- Ты, Курам, - приказал колосс, - осмотришь местность отсюда до острого утеса, а твой товарищ - до круглой скалы Сойдемся опять на этом месте.

Перейти на страницу:

Похожие книги