Удивительные приключения Алекса на Шри-Ланке

– Папа много рассказывал мне о Шри-Ланке.

– Где же твой папа? – слонёнок огляделся. – Что-то я никого не вижу.

              Алекс опустил глаза:

– Не знаю… Я проснулся на берегу реки совсем один. Я должен найти своих родителей.

– Где же ты будешь их искать? – допытывался слонёнок.

              Мальчик пожал плечами:

– Начну прямо отсюда. Они не могли уйти далеко.

– Возьми меня с собой! – радостно ответил слонёнок и замахал ушами.

– Пойдём, если хочешь. Только твоя мама не разрешит уходить.

– Я здесь один. Маму забрали люди и увезли далеко отсюда. Она будет участвовать в национальном празднике. Мы найдём её, а она поможет отыскать твоих родителей.

              Алекс улыбнулся:

– Хорошо. Пойдём прямо сейчас.

– Постой, ты же не сказал, как тебя зовут!

– Алекс. А тебя?

– А я Банти. Вот теперь мы можем идти.

Любопытный факт № 1

На Шри-Ланке водятся слоны, которых нет больше нигде в мире! Они называются цейлонскими. Знаете, как их отличить? У цейлонских слонов тёмная кожа со светлыми пятнами на ушах, морде, хоботе и животе.

Слоны – дружные животные: они живут в группах из 12-20 особей, а иногда даже больше. Группу возглавляет самая взрослая слониха. Слоны умные и сильные. Вместе с людьми они строят дома, обрабатывают землю и участвуют в традиционных праздниках. В древности на слонах даже воевали! Представляете, какая это была армия!

Неудивительно, что к слонам очень почтительно относятся. Цейлонские слоны охраняются государством. На острове есть приюты, в которых местные жители ухаживают за слонами. Бывает, что малыши остаются сиротами и не могут сами о себе позаботиться. Тогда их отвозят в питомники, где они чувствуют себя в безопасности.

Побег

– Ты знаешь дорогу? – спросил Алекс.

– Взрослые слоны говорили, что здесь всего одна тропа. Она ведёт через джунгли. Я видел, как мою маму увозили на грузовике по ней, – слонёнок мотнул головой в сторону.

Алекс посмотрел туда, но не увидел ни тропы, ни даже узенькой тропки – лишь всклокоченный, непроницаемый лес. Мальчик оглянулся ещё раз: вдруг мама или папа уже вернулись и ищут его. Но на пляже было пусто.

– Надеюсь, мы не заблудимся, – сказал он, и голос его поник.

– Нет. Но точно проголодаемся, если не возьмём с собой еду, – деловито отметил Банти.

              Внезапно в желудке раздался стон. Алекс вспомнил, что с утра ничего не ел.

– Я уже голодный. Давай поедим прямо сейчас?

– Следуй за мной.

Банти двинулся вдоль берега реки и через пятьдесят метров завернул в пальмовую рощу. Там, под одной из пальм, лежала большая куча листьев. Слонёнок начал раскидывать их в разные стороны.

– Помоги мне, – попросил он.

Алекс живо присоединился. Под укрытием из листьев оказалась глубокая яма. В ней лежали фрукты: бананы, папайя, плоды манго и джекфрута.

– Как ты узнал, что здесь есть еда? – удивился Алекс.

– Эти запасы сделала моя мама. Она говорила мне, что однажды я могу остаться один, и собрала эти фрукты для меня, – Банти улыбнулся и замахал ушами-треугольничками.

– Как хорошо! Правда, я узнаю только бананы.

– Остальное тебе тоже понравится. Попробуй вот это.

Банти схватил хоботом зелёный плод, похожий на большой кабачок, и ударил о ствол пальмы. Фрукт раскололся на половинки, и внутри Алекс увидел сочную оранжевую мякоть. Точно тыква! Только с крупными чёрными косточками. Алекс отломил небольшой кусочек и попробовал.

– Какая вкусная и сладкая… ммм, что это?

– Это называется папайя.

Друзья вдоволь наелись и засобирались в дорогу. Они нашли большие пальмовые листья и связали их друг с другом, чтобы получилось что-то вроде корзинки. Затем сложили в неё фрукты и взвалили на спину Банти.

– Вот теперь мы можем идти, – сказал слонёнок. – Мы двинемся через рощу и найдём тропу.

– Вперёд! – подхватил Алекс.

Любопытный факт № 2

На Шри-Ланке растут необыкновенные фрукты! Они имеют причудливые названия: мангустин, дуриан, аннона, рамбутан, джекфрут, питайя, маракуйя, королевский кокос, деревянное яблоко, папайя, манго. Есть даже разноцветные бананы: красные, зелёные, коричневые и жёлтые.

Цейлонские слоны едят листья и фрукты. Они добывают пищу с помощью длинного хобота.

Джунгли

Когда Алекс и Банти вышли на тропу, солнце было в зените. Река осталась позади, друзей окружили джунгли.

– Я никогда не видел такого густого леса, – сказал мальчик, разглядывая мясистую листву тропических растений и спутанные ветви деревьев.

– Да, здесь можно запросто заблудиться. Хорошо, что нам не нужно никуда сворачивать, – ответил слонёнок, и его уши дрогнули.

– А кто ещё живёт в джунглях, кроме слонов?

– Леопарды, медведи, кабаны, буйволы и обезьяны. А ещё чёрные бабочки с зелёными и голубыми пятнышками и улитки в половину моего хобота.

– Такие огромные? – Алекс попытался представить себе улитку-гиганта.

– Да. Мама рассказывала мне много интересных историй про джунгли, – ответил Банти, и от его глаз протянулись лучики.