Удивительные приключения мальчика без тени и тени без мальчика

— О ... о ... о!.. — с восторгом сказала тень у него за плечом.

Витя Веткин ел мороженое и даже не чувствовал его вкуса.

С ужасом видел он, что тень ест тень мороженого в три раза быстрее его. Она глотала мороженое прямо-таки огромными кусками.

— Горло застудишь! — осторожно шепнул он.

— Ври-ври-ври больше! — сердито огрызнулась тень, облизывая исключительно длинным языком тень палочки. — А ну купи ещё!

«Неужели у меня стал такой длинный язык?» — с ужасом подумал Витя Веткин и купил вторую порцию мороженого. Она исчезла так же быстро, как и первая. Больше денег не было.

— Ещё-ещё-ещё! — бормотала тень ему на ухо.

— Денег нету. Понимаешь? — Витя Веткин с жалким видом развёл руками. — Ну пойдём домой!

— Не хочу в клетку! — провизжала тень.

— Я завтра ещё у мамы попрошу!

— Не хочу завтра!

К продавщице мороженого подошла очень толстая девчонка с очень тонкой косою. Она попросила фруктового мороженого. Продавщица открыла ящик. И в этот момент Веткин увидел ужасную вещь. Кровь застыла у него в жилах. Он увидел, как его тень протянула свою длинную, волосатую руку со скрюченными пальцами и тоже сунула её в ящик с мороженым. Порывшись там, она вытащила из него целую пригоршню теней эскимо. Держа их за палочки, как раскрытый веер, она прямо зубами стала срывать с них тени бумажек.

— Тенюшка, миленькая! — задыхаясь и всхлипывая, прошептал Витя Веткин. — Что ты делаешь? Ну не надо!

Но тень не обращала на него внимания. Она высоко подпрыгивала то на одной ноге, то на другой, и Веткин с ужасом заметил, что ноги у неё босые. Да-да! На них не было не только носков, но и сандалий. Теперь она уже не держала одну руку за спиной — в обеих руках у неё было мороженое.

И вдруг — нет, это просто невозможно описать словами — несчастный Витя Веткин увидел, что позади его тени, как маятник, раскачиваясь в разные стороны, болтается длинный чёрный хвост.

Глава 9 В которой опять появляются тени воробьёв, а один милиционер думает, что он перегрелся на солнце

После того, как тень Вити Веткина уехала на трамвае, тени зверей тоже пошли к зоопарку.

Они не очень волновались за тень Вити Веткина. Им казалось, что в зоопарке с ней не может случиться ничего плохого. Ведь зоопарк был для них как большая коммунальная квартира, где жили дружные соседи. Даже у верблюда было какое-то более светлое выражение лица.

— О...о...о! — тихо бормотал он. — Значит, это всё-таки была тень не чёрного кота, а полосатого...

Дождавшись зелёного света, тени спокойно перешли через улицу. Они спрятались в тени троллейбуса, и со стороны просто можно было подумать, что у троллейбуса выросло много разных чёрных ног, мохнатых без копыт и не мохнатых, но зато с копытами. Милиционер. сидевший на углу в круглой стеклянной будке, похожей на стакан в подстаканнике, долго тёр себе глаза, а потом позвонил в милицию по телефону и сказал:

— Товарищ начальник! Говорит седьмой пост. Пришлите кого-нибудь меня сменить. Заболел я... Видно, на солнце перегрелся... — И пока его не сменили, он с тревогой провожал взглядом все троллейбусы и тёр глаза.

А тени зверей тем временем перешли через улицу и пошли дальше.

И вот зебра, отмахиваясь хвостом от летающей вокруг неё тени слепня, запела такую песенку:

Допустим зебру (не коня!)
Укусит в нос большой слепень.
Одновременно тень слепня
Укусит в нос беднягу тень.

Тут тигр, который шёл за зеброй, грубым голосом запел охотничью песнь:

Допустим, тигр захочет есть.
А из кустов глядит олень.
Тень тигра съест в один присест
Рогатую оленью тень.

— Я не говорю о присутствующих! — сказал тигр виноватым голосом, увидев, что зебра недовольно поморщилась.

Но тут запела белая медведица:

Допустим, есть вода и льды,
И солнце светит целый день.
Там за медведем в тень воды
Тотчас нырнёт медвежья тень.

— Ну это ты уже что-то заливаешь насчёт тени воды, — сказал верблюд как всегда ворчливым голосом. — Вот попробуйте вообще прожить неделю без тени воды! Да ещё когда тебя мучает тень жажды. Да ещё когда на спине у тебя тяжёлый груз. — И верблюд запел унылым завывающим голосом:

Допустим, вот верблюд идёт.
И спину больно трёт ремень.
И тень мешков несёт вперёд
Печальная верблюжья тень.

Они уже подходили к зоопарку. Всё чаще на заборах и домах стали попадаться их портреты и фотографии, а также изображения их друзей и родственников с цветными весёлыми надписями: «Посетите зоопарк».

И вдруг на дорогу перед ними слетели тени двух воробьёв. Это были те самые неразлучные братья-воробьи.

Они так трясли хвостами и махали крылышками, что даже нельзя было разобрать, что это такое и кто это такие.