Удивительные сказки Единорога и шести бродяг

Одной из первых септет аранжировал Frei zu sein - бесспорный хит, гимн самосозиданию, настоящая уличная песня, которая запоминается сразу и навсегда. «Идея для этой песни родилась за год до записи», - вспоминает Бастиан. И музыканты, и звукозаписывающая компания инстинктивно уловили, что Frei zu sein - это прямое попадание. А где хит, там и видеоклип, и этот клип, пожалуй, должен стать самым впечатляющим за всю историю группы: В здании старой психиатрической больницы Берлин-Целендорф известный режиссер Шарон Беркаль вместе с музыкантами и приглашенными актерами устроили инсценировку культовой драмы 1975 года Пролетая над гнездом кукушки о нечеловеческих условиях содержания пациентов в одной из психиатрических лечебниц в США. Михаэлю, само собой, досталась главная роль (в фильме её исполнял Джек Николсон), а остальные участники группы и приглашенные актеры выступили в ролях запертых в неволе более-менее психически нездоровых пациентов. Сочетание гротескной постановки с веселым жизнерадостным текстом («Чтобы быть свободным, нужно так мало. / Только тот, кто свободен - король. / Без стыда крадёт наглый вор, / Потому что он сам куёт своё счастье») делает этот видеоклип совершенно уникальным. Кстати, при более близком рассмотрении можно заметить, как на пару секунд в клипе мелькает рекламный плакат фильма Пролетая над гнездом кукушки.

Кай вспоминает: «В клипе также есть сцена с танцем, и мне достался в партнеры неуклюжий индеец. Когда подошла наша очередь, парень окинул меня презрительным взглядом и прогромыхал: «Настоящие мужики не танцуют». У Пимонте, к счастью, с этим эпизодом проблем не обнаружилось. Татуированный лысый гигант, накрашенный, как трансвестит из шоу, с непередаваемым изяществом прильнул в танце к своему партнеру. Пимонте вспоминает: «Тогда я был поклонником норвежских панк-рокеров Turbonegro, которые позволяли себе довольно откровенные заигрывания с гомосексуальной тематикой».

В апреле 2008 года в СМИ стартовала крупная рекламная кампания нового альбома. Резонанс в прессе был потрясающим. «Разноплановый альбом, высококлассный, с запоминающейся мелодикой» - так охарактеризовал новый альбом журнал Metal Hammer. Журнал Rock Hard Magazin сообщил: «Заглавный трек получился настолько цельным, мощным и уверенным, что не надо быть провидцем, чтобы угадать, какая композиция станет настоящей бомбой». Критики из Bonner Kulturmagazin Schnüss сказали, что композиция Frei zu sein стала «бесшабашной рок-версией уличной песенки, подходящей к любому настроению». Журнал Rock Times написал: «Состязание певцов в Германии» уже давно доказало, что IN EXTREMO просто не может оставить равнодушным никого из поклонников этого музыкального направления». «Они, пожалуй, лучшая из немецких концертных групп», как считает Regensburger Stadtzeitung, «которая создаёт восхитительные песни, в которых на «металлический» каркас безукоризненно наложены волынки и средневековые барабаны». Журнал Orkus характеризует стиль написания песен, аранжировки и игры группы как «творческий взлет», а Kulturnews с восторгом встретил «рок на все сто» и предсказал, что семёрка победит в этом «состязании певцов».

Сингл Frei zu sein, выпущенный 25 апреля 2008 года, добрался в первую неделю продаж до 42 места чартов синглов Media Control и продержался в Топ-100 в течение четырёх недель. Сразу же после выхода сингла группа выступила в маленьком клубе йеннском F-Haus. В этой интимной атмосфере они проверили, как примут фанаты композиции с нового альбома. В качестве интро на экране транслировался видеоклип Frei zu sein. Когда зал начал подпевать с первого же слова, стало абсолютно ясно, что чутьё снова не подвело IN EXTREMO. 9 мая 2008 года вышел в свет альбом Sängerkrieg и пятью днями позже семёрка уже выступала со своим хитом в телепрограмме Штефана Рааба на TV total. Вести об огромном успехе настигли группу 18 мая по дороге домой из испанского города Ла-Нунсия, где они выступали на фестивале Mediatic. Как только шасси самолёта коснулись взлетно-посадочной полосы в Кёльне, Михаэль включил телефон. В текстовом сообщении, которое прислал менеджер группы Патрик Орт, стояла только одна цифра: 1! Таким образом, жёсткий альбом средневековых рокеров вытеснил с первого места текущий альбом Мадонны. Sängerkrieg продержался в Топ-100 в течение 30 недель. Двумя годами позднее диск стал золотым после того, как было продано 100 000 экземпляров.

Сразу же после выхода альбома музыканты вновь отправились в путь. После почти десятилетнего сотрудничества с тур-агентством Extratours и его владельцем Андреасом Вальзером IN EXTREMO захотели попробовать что-то новенькое, поставили в начале 2008 года точку в этих отношениях и вместе со своим тур-менеджером Дирком Ферзеком основали фирму Stereo Propaganda, и с тех пор плавали уже под своим собственным флагом.