Удивительные животные. От дельфинов до обезьян

Что общего у Юлия Цезаря и Рональда Рейгана, Мэрилин Монро и Пола Маккартни? То, что все эти люди — левши. Но, оказывается, левши встречаются и среди четвероногих представителей животного мира. Действительно, легко заметить, что кошки или собаки предпочитают многие движения делать в основном левой лапой. Но можно ли себе представить левшой — змею?

Оказывается, в природе существуют и такие особи этих рептилий. Американские зоологи выяснили, что по тому, как закручивается спящая змея, в левую или правую спираль, можно судить о преобладании левого или правого полушария в ее мозговой деятельности, что, собственно, и отличает левшу от правши. Кстати, среди рептилий, как и среди людей, преобладают правши: и только одна шестая часть всех ползучих рептилий закручивается влево.

Глава 2 Уникальные способы самообороны

Пресмыкающиеся не только нападать, но и защищаться умеют. Благо есть чем. Одни ядовитые зубы у змей чего стоят. А крокодильи, унизанные зубами, челюсти. Ну, а тот, кто менее защищен всякими «мудрыми» устройствами в челюстях, спасается хитростью. Кто в колесо превращается, кто хвостом откупается, а кто кровавыми слезами врага шокирует. А некоторые, так очередью из ядовитых капель противника угостить могут.

Ящерицы «переодеваются»… в жуков

Многие земноводные и пресмыкающиеся в качестве защитных приспособлений широко используют покровительственную окраску и мимикрию тела. Но, наверное, в этом отношении всех превзошла южноафриканская ящерица Heliobolus lugubris, которая в раннем детстве подражает внешнему виду… насекомых. Случай и впрямь удивительный.

Heliobolus lugubris относится к семейству настоящих ящериц, два представителя которых — прыткая и живородящая — широко распространены во многих европейских странах. Поэтому и внешне она мало чем отличается от своей родственницы — обычной прыткой ящерицы.

Но, в то же время, детеныши хелиоболуса имеют очень отдаленное сходство со своей родительницей: оказывается, окраской тела они больше походят на… обитающих в этих местах жужелиц, относящихся к родам Anthia и Thermophilum.

Столь необычный феномен поразительных различий во внешнем виде взрослых ящериц и их потомства исследователям известен давно. И, конечно же, чтобы объяснить само явление, а также его биологическую роль в жизни этих рептилий, ученые выдвинули несколько различных гипотез.

Согласно одной из них, черные, похожие на жужелиц, детеныши быстрее согреваются на солнце, а значит, быстрее обретают необходимую активность для охоты и спасения от врагов. Вторая же гипотеза гласит, что черный цвет лучше защищает малышей от воздействия ультрафиолетовых лучей.

Сторонники третьей и наиболее любопытной гипотезы считают, что в этой ситуации наблюдается четкая мимикрия детенышей ящериц под упомянутых выше жужелиц. И в этом предположении есть определенная логика. Дело в том, что защищенные крепким панцирем да к тому же еще и ядовитые жужелицы особого интереса у их врагов не вызывают. Более того, многие хищники их обходят стороной. И поэтому внешнее сходство с жужелицами оказывается весьма полезным для совершенно беззащитных молодых ящериц.

А при более тщательном исследовании поведения и биологии H. lugubris также выяснилось, что ящерицы, населяющие разные биотопы, имеют существенные различия и в окраске хвоста. Но при том, что она достаточно разнообразна, тем не менее, всегда соответствует преобладающему цветовому фону грунта на том участке, где эти ящерицы живут. Зоологи считают, что это, скорее всего, связано с тем, что для максимального сходства с жуком молодой ящерице необходимо самым тщательным образом замаскировать свой хвост, поэтому он и похож по окраске на субстрат.

По этой же причине молодые хелиоболусы и ведут себя иначе, чем взрослые особи. Так, в момент опасности они не совершают хвостом вибрирующих движений, как это делают взрослые ящерицы, а наоборот, хвост у них находится в неподвижном состоянии, что делает его незаметным на грунте. К тому же молодые хелиоболусы и передвигаются, выгнув спину дугой, что придает им еще большее сходство с жужелицами.

Невероятно? Но факт!

Говорят, будто на свете существует змея, которая может схватить себя зубами за хвост и катиться, как обруч. Но не многие знают, что есть ящерица — южноафриканский алый поясохвост, которая и впрямь использует подобную позу для самозащиты. И хотя она не может катиться по степи, зато ее острые чешуи образуют частокол — надежную защиту для чрезвычайно уязвимого мягкого брюшка.