Удивительные животные. От дельфинов до обезьян

Чтобы установить этот факт, исследователи провели несложный эксперимент по определению познавательных способностей птиц. Сначала обыкновенного воробья, сидящего в клетке на жердочке, студентка «обучила» ритмике и тональности английского и японского языков. Всякий раз, когда птица отвечала правильно, она получала что-нибудь вкусное.

На второй стадии эксперимента воробью читали отрывки из японского эпоса «История Генджи» на английском и японском языках. Причем, это были совсем другие фрагменты текста, а не те, на которых воробья обучали языкам. И птица почти во всех случаях с заданием справилась, правильно различив языки.

Еще более удивительные способности во время экспериментов продемонстрировали южноамериканские очковые попугаи. Оказывается, общаясь между собой, они обращаются друг к другу по именам, которые состоят из уникального набора звуков.

А доказали исследователи этот факт в ходе следующего эксперимента. Две группы попугаев орнитологи поместили в искусственно созданную среду, которая почти ничем не отличалась от той, которая окружает птиц в естественных условиях. Но перед этим опытом ученые выяснили, в каких родственных и социальных отношениях находятся эти птицы.

После этого на пленку были записаны обращения друг к другу 17 попугаев, относящихся к пяти различным семьям. А когда позже эти записи воспроизводили для подопытных птиц, они каждый раз реагировали на свое «имя».

Птицы-водовозы

Африканские рябки обитают в пустынях и полупустынях. Размером они с голубя. Окраска у птиц скромных песочных тонов, правда, с довольно яркими пятнами и пестринами. Вроде бы обычные птицы. Если не учитывать особый способ транспортировки воды, характерный для рябков.

Оказывается, самец птицы по самую грудь заходит в водоем и находится там минут пятнадцать — двадцать. И когда перья хорошо промокнут, он возвращается в гнездо. Конечно, во время перелета, а это иногда километров тридцать, перья частично обсыхают. Но благодаря особому строению, перья на брюхе птицы обладают высокой гигроскопичностью, позволяющей вместить и удержать довольно много жидкости. И когда самец оказывается в гнезде, он поднимает живот повыше, а птенцы, взяв перья в клюв, начинают сосать сохранившуюся влагу.

Гигиена пернатых

Многим, наверное, доводилось видеть, как гусиная стая вдруг, словно испугавшись чего-то, вся разом становилась на лапы и, громко хлопая крыльями, с гоготом неслась по воде, поднимая фонтаны брызг. Оказывается, это не что иное, как коллективное купание. Проходит же оно по несколько раз в день. И устраивают его птицы не от счастливой жизни, не от желания гурьбой промчаться по глади водоема, а из чисто утилитарных соображений.

Во время таких коллективных забегов птицы основательно промывают и крылья, и перья, и кожу под ними. А это для водоплавающих птиц очень важно. С грязными перьями они не смогут ни летать, ни плавать. Причина же этого в том, что тончайшие щетинки пера, называемые бородками, когда цепляются друг за друга крохотными крючками, придают ему прочность. Но без воды эти щетинки слипаются и ломаются. Однако после купания бородки теряют взаимную связь, и перо, не имея необходимой для полета упругости, рассекает воздух мягко, ухудшая тем самым качество полета. Поэтому птицы после купания выбираются на берег, клювом отжимают перья и отряхиваются, сбрасывая с них остатки воды и восстанавливая их структуру.

Следующей гигиенической процедурой у водоплавающих птиц является смазка перьев жиром, который у большинства из них хранится в копчиковой железе. Из нее птица выжимает жировую смазку, захватывает ее клювом и начинает смазывать этим продуктом все свое тело: начиная с груди и заканчивая головой. А поскольку клювом дотянуться до головы птица не может, она смазывает ее, потирая круговыми движениями о спину.

Учитывая, что у лебедя, например, 25 тысяч перьев, а у кряквы — 12 000, можно представить, какую серьезную и кропотливую работу проделывают эти птицы ежедневно. Но обойтись без нее они не могут. К тому же, хорошо смазанное перо «вмещает» много воздуха. Например, было установлено, что у крякового селезня весом 1337 граммов под перьями, весившими всего 67 граммов, вмещалось 650 кубических сантиметров воздуха! Понятно, что оперение с таким объемом воздуха облегчает и плавание, и полет.

А вот некоторые птицы для гигиенических целей обзавелись даже специальными «пудреницами». Например, когда купается цапля, вода вокруг нее становится серой, словно припорошенная пылью. Это высыпалось микроскопическое крошево, которое образуется у некоторых птиц из очень ломкого пуха. Его пучки спрятаны у цапель и голубей на груди, а у других видов — на спине, животе или по бокам гузки. Концы этого пуха постоянно крошатся на пылевидные роговые чешуйки. Эта пудра для птиц очень важна.