Удивительный мир жуков

У широчайшего плавунца хорошо выражен половой диморфизм. Самцы имеют гладкие надкрылья, у самок на них имеются продольные ребра. У самцов три первых членика передних и средних лапок расширены и усажены присасывательными пластинками, которые служат им для удерживания самок во время спаривания.

Образ жизни. Плавунец — житель стоячих или медленно текущих вод. С сильным течением даже эти крепкие на вид жуки не могут справиться. Встретить их можно в тихих затонах рек, в больших прудах, озерах и даже в лужах.

В сумеречные и ночные часы жуки совершают перелеты из одного водоема в другой — ищут, где больше пищи. Всплывает жук на поверхность и выползает на берег. На берегу он освобождает кишечник и, почувствовав облегчение в буквальном и переносном смысле, накачивает в воздушные мешки воздух, после чего взлетает.

Плавунцы неравнодушны ко всему блестящему. Во время полета любой блеск внизу привлекает их, и они тотчас же падают, полагая, видимо, что под ними водная поверхность. По утрам нередко находят плавунцов на стеклах парников и теплиц.

Личинки плавунцов — такие же разбойники, как и их родители. По внешнему виду напоминают личинок жужелиц. Они еще более прожорливы, чем сами жуки. Словно волки в овечье стадо, врываются они в центр компании водных обитателей, настигают добычу, схватывают ногами и впиваются в ее тело острыми, как иголки, челюстями. Одновременно через канал, проходящий внутри челюстей, личинка впрыскивает в ранку каплю буровато-серой жидкости. Благодаря своей ядовитости та сразу убивает жертву и, действуя на белок наподобие желудочного сока, превращает ее ткани в жидкое состояние. После этого с помощью полых челюстей личинка легко высасывает все содержимое, оставляя от жертвы лишь пустой кожистый комочек. Процесс этот отличается большой быстротой: личинка ручейника, к примеру, высасывается всего за 10 минут.

Предки жуков-плавунцов жили на суше. Прошлое постоянно напоминает о себе: дышат они атмосферным воздухом, а потому вынуждены регулярно всплывать на поверхность и запасаться кислородом. Для этого жуки выставляют кончик брюшка наружу, набирают воздуха и опять ныряют в воду. Из-под крыльев воздух поступает в трахеи. Так же, выставляя из воды кончик брюшка, дышат и личинки.

Зимой плавунец приспособился дышать и подо льдом. При этом часть воздуха, которая собралась под надкрыльями, несколько выдавливается наружу, но не отрывается от тела. В выступающий пузырек поступает растворенный в воде кислород.

Размножение происходит в воде. Самка при помощи яйцеклада устраивают яйца по одному в ткани водных растений, на их поверхность, либо в ил или в гниющие растительные остатки на дне. Яйца желтоватого цвета, овальной формы, длиной около 2 мм. Уже через 10–12 дней из них появляются личинки. На первых порах они малоподвижны, бледные и вялые. Они быстро растут. Уже через два-три дня приобретают темно-бурую окраску. За время развития дважды линяют. Их легко отличить от личинок других жуков по удлиненной форме, зауженному заднему концу тела и большой округлой голове, вооруженной саблевидными жвалами.

В воде личинки очень подвижны. В отличие от взрослых особей, плавают они, перебирая ногами, густо покрытыми волосками, по очереди, как бы «по-собачьи». При обилии пищи личинка развивается 4–5 недель.

Перед окукливанием личинка покидает водную среду и в течение суток устраивает себе на берегу в почве колыбельку из растительных остатков и комочков земли. Стадия куколки длится около месяца. Зимуют взрослые жуки либо на дне, либо где-нибудь поблизости от водоема: во мху, под опавшими листьями.

Если тихо сидеть на берегу пруда и минут 20–30 наблюдать за его поверхностью, то почти всегда удается подметить то здесь, то там всплывающего на поверхность плавунца. Поднявшись на поверхность, он выставляет из воды кончик своего брюшка и затем снова быстро погружается в воду. В жаркий летний полдень, когда содержание кислорода в воде минимально, плавунцы испытывают его дефицит. В это время они чаще поднимаются к поверхности, чтобы пополнить запасы воздуха, не выдерживая и 10 минут пребывания под водой.

Как средство защиты плавунцу служат выделения кожных желез в виде молочно-белой, неприятно пахнущей жидкости. Стоит схватить жука, как он тотчас выпускает свой ядовитый секрет. Рыбка длиной 3–4 см погибает через час в сосуде, куда пущена его капля.

Плавунцов очень интересно содержать в аквариуме. При надлежащем уходе и кормежке они хорошо выдерживают длительную неволю. Кормить их можно муравьиными куколками («яйцами»), различными червями, лягушачьей икрой, водными моллюсками и просто кусочками мяса.

Ловят жуков и личинок в пруду с помощью водного сачка путем «кошения» по подводным растениям или «подсекая» в момент поднятия к поверхности воды. При этом не следует забывать, что пойманный плавунец может и укусить палеи. Укус личинки бывает довольно болезненным. Но подобная небольшая неприятность с лихвой возмещается тем огромным удовольствием, которое вы получите, наблюдая за жизнью этого удивительного создания.

РОЛЬ В ПРИРОДЕ