Удивительный мир жуков

Великолепны усики у нашего героя. У самок они равны длине тела, а у самцов значительно превышают ее. Так же, как и брюшко жука, усики шелковистые на ощупь. Первый их членик густо и сильно пунктирован и потому выглядит матовым; второй членик в длину почти таков же, как и в ширину. Эти признаки отличают большого дубового усача от других представителей того же рода, и систематики используют их в своих определительных таблицах.

Взрослая личинка достигает в длину гигантского для представителей нашей энтомофауны размера — 90 мм при ширине 18–20 мм. Ж. Фабр сравнивал их с «ползающими кусками кишки». Бурая или рыжеватая голова с тремя глазками, очень маленькая. Но на ней расположены мощные черные верхние челюсти. Мясистые желтовато-белые личинки имеют очень большую переднегрудь.

Ноги у личинки маленькие — да они и не особенно нужны ей. Внутри ходов в древесине личинки передвигаются с помощью специальных наростов на спинной и брюшной стороне, которые называются мозолями.

Образ жизни. Темным густым лесам с подростом и подлеском усач предпочитает сильно изреженные, с отдельно стоящими деревьями дубравы. Часто он встречается в осветленных при рубках древостоях. Предпочитает заселять старые дубы в возрасте 120–140 и больше лет с толстой, в трещинах корой.

Изредка поселяется усач и на других лиственных деревьях и кустарниках: грецком орехе, каштане, буке, ясене, груше, яблоне, лещине и боярышнике. Выбирая кустарник, самка явно ошибается. Хотя яйцо и может быть отложено на один из них, вряд ли вышедшая из него личинка окажется способной закончить на нем развитие и превратиться в полноценного жука.

Лёт жуков начинается в мае и продолжается до июля. Летают жуки обычно днем. Хотя при теплой погоде изредка можно увидеть летящего с гулом, словно стратегический бомбардировщик, усача и вечером.

Верный способ найти красавца — внимательно осматривать дубы, из стволов которых вытекает камедь-сок. На его-то запах они обычно и слетаются, чтобы полакомиться сладеньким (помните жука-оленя?). Позже, заселив дерево, уже сами усачи провоцируют камедетечение. Словно предчувствуя свою неминуемую гибель, дерево начинает «плакать» — выделять из свежих лётных жучиных отверстий сок.

Одним из важнейших условий в выборе кормового субстрата у дубового усача, да и у других жуков-древогрызов, является качественное состояние заселяемого дерева. Абсолютное большинство видов поселяется в мертвой или начавшей загнивать древесине. Лишь немногие способны развиваться за счет живых тканей и заселяют относительно здоровые деревья. Именно такие виды претендуют на роль наиболее серьезных физиологических вредителей. К ним-то и относится большой дубовый усач.

Полетав туда-сюда, самка с помощью своего прекрасно развитого обоняния (вот для чего ей такие роскошные усы; самцам они нужны для другой цели — для поиска подруги) по только ей одной известным признакам находит подходящее дерево. Теперь можно приступить к откладыванию яиц. Устраивает их она в щели коры по одному. Всего самка за свою короткую трехмесячную жизнь кладет до 100 яиц. Яйцо и только что вышедшая из него личинка — легкоуязвимы для разнообразных врагов: птиц, паразитических и хищных насекомых, пауков. Личинка будто знает об этом: она стремится быстрее укрыться, вбуравиться в толстую дубовую кору. В ее толще и проводит личинка первое лето. К осени это уже не беспомощная малютка, а солидное создание длиной до 2 см. На следующее лето личинки переходят в заболонь, а уже потом проникают в древесину и прогрызают в ней ходы. Ко второй осени личинка достигает в длину уже 50–60 мм.

Медленно ползет личинка в глубине древесины, буквально проедая себе дорогу. Своими сильными челюстями отгрызает от тела мощного дуба кусочек за кусочком и проглатывает. В поперечнике личиночные ходы имеют овальную форму; они заполнены бурой древесной стружкой, перемешанной с экскрементами.

На третье лето личинка заканчивает развитие и уже с середины июня начинает готовить себе «плацдарм» для выхода следующей весной «на свободу». Незадолго перед окукливанием она изменяет направление хода, устремляясь к коре, и в конце его выгрызает колыбельку. Но предварительно личинка проделывает в коре выходное отверстие и тотчас закупоривает его пробкой из грубых частиц древесины и нежных волокон. И лишь после этого окукливается.

Общая длина хода к концу жизни личинки может достигать 1 м!

Весной вышедшему из куколки жуку останется лишь прогрызть совсем тонкую перегородку, лбом «выбить дверь» и выбраться на волю. Таким образом, развитие дубового усача продолжается 3 года.