Удивительный мир жуков

Этих классических обитателей водной стихии можно, однако, встретить и на суше. Пересыхание водоемов, стремление сменить место обитания и, возможно, какие-то другие причины заставляют их иногда (чаще по вечерам) выбираться на берег и совершать пешие переходы. Это, однако, дается им нелегко: ведь конечности плавунцов идеально приспособлены к подводному плаванию, а отнюдь не к наземным прогулкам. Поэтому, помучившись немного на берегу, жуки предпочитают подняться в воздух. Да-да, эти удивительные создания освоили все три стихии: водную, земную и воздушную.

Плавунцы — активные хищники. Личинки и сами жуки постоянно охотятся на всякую водную живность, уничтожая разнообразных обитателей рек, озер, прудов, крупных луж. Среди их жертв личинки стрекоз, поденок и комаров, икра рыб и лягушек, мелкие моллюски, головастики и даже мальки рыб. Поедая последних часто в большом количестве, плавунцы наносят значительный ущерб рыборазводным хозяйствам. Взрослые рыбы стремятся «отомстить» пожирателям их потомства и частенько охотятся на личинок и самих жуков. Но природа, как всегда, не терпит «перекоса» в чью-либо сторону и снабдила некоторых плавунцов своеобразным защитным приспособлением — секретом с неприятным запахом, который выделяют специальные железы. Очень не любят его рыбы, и те, которые не успевают сразу проглотить разбойника, с отвращением отвергают дурно пахнущее создание.

Способ питания имаго и личинок различен: имаго кусают и жуют свою добычу, тогда как личинки прокалывают ее мандибулами и высасывают, предварительно впустив в проколотое место секрет слюнных желез. Этот секрет содержит очень активные ферменты, которые быстро превращают твердые части тела жертвы в мягкую, словно манная каша, субстанцию.

Своеобразно строение конечностей у жуков. Передние и средние ноги довольно короткие, мало чем отличаются от ног других жуков. А вот задние весьма необычны: они плавательного типа, с сильно уплощенными бедрами, голенями и лапками. Ведь у них весьма специфическая задача — выполнять роль весел.

Большинство плавунцов предпочитает водоемы со стоячей водой, но есть и виды, населяющие реки и ручьи с быстрым течением. Почти все виды семейства обитают в пресных водоемов. Но и здесь есть исключения: известны среди них любители солоноватой воды.

Все развитие, за исключением стадии куколки, совершается у плавунцов в водоеме. После спаривания самки откладывают яйца поодиночке или кучкой в донный ил, на листья водных растений и даже внутрь их тканей. Личинки с момента вылупления активно плавают или ползают. Дышат они атмосферным воздухом через дыхальца на конце тела либо поглощают растворенный в воде кислород всей своей поверхностью. Незадолго до окукливания личинка покидает водоем и выбирается на берег. Здесь, найдя укромное место, она превращается в куколку. А уже через 20–30 дней из куколки выбирается наружу жук. Едва окрепнув, он устремляется в свою родную водную стихию.

Зимовать плавунцы могут на стадии яйца, личинки и взрослой особи. Но все же у большинства видов зимуют жуки. И предпочитают они для этого сушу: зарываются в прибрежные дебри, прячутся под кору деревьев. Лишь у некоторых видов жуки зимуют на дне водоема.

Плавунец широчайший (Dytiscus latissimus L.)

По своим возможностям плавунец широчайший далеко превзошел даже человека-амфибию. Ведь тот не мог летать.

А наш герой все делает по высшему классу: передвигается по земле, плавает и охотится под водой, прекрасно летает.

Распространение. Ареал этого редкого вида до сих пор точно неизвестен. Он повсеместно распространен в европейской части России. Обнаруживали его и в водоемах Средней Азии, и в Западной Сибири.

Внешние признаки. Тело жука отлично приспособлено для плавания. Овальное, немного выпуклое сверху и снизу, обтекаемое и гладкое, по форме оно напоминает подводную лодку (или лодка напоминает его!). Замечателен их способ плавания. Движение ноги происходит в одной плоскости, близкой к горизонтальной. Отведение бедра назад совершается мощными мышцами. Они дают большую силу удара назад. Главная гребная поверхность образована голенью и лапкой. Обе сплюснуты и усажены волосками, но особенно модифицирована лапка. Членики ее сплюснуты и превращены в треугольные пластинки. По бокам лапки идут два густых гребня эластичных волосков. При ударе ногой плоскость лапки обращена назад, а волоски от сопротивления воды расправляются. В результате гребная поверхность оказывается очень большой. При отведении вперед волоски прижимаются к ноге. Потому при движении вперед нога встречает гораздо меньше сопротивления, чем при ударе назад. Быстро и одновременно взмахивая обеими задними ногами, плавунцы стремительно мчатся в воде.