Удовольствие гарантировано (ЛП)

Прошлая ночь заставила меня понять, что в моем списке топ-5 все еще так много вещей. Но, как и она, я не могу ограничиться пятью. В этом-то и проблема. Слоун вдумчива и великодушна. Она любит животных и хочет спасти их всех. Она разговаривает с кошечками, которым нужна компания, и подружилась с Сэм в первый же день в клинике. Она заботится о своих родителях и присматривает за своими друзьями. Она дала мне бутлеговый диск Фрэнка Синатры — тот, который она разыскала в рекордно короткие сроки, потому что знала, что у меня слабость к нему.

Эта женщина — ангел и богиня.

А потом наступает момент сопротивления: она впускает меня. Она открывается. Она делится собой.

Если я не буду осторожен, я упаду плашмя на задницу из-за нее.

Хорошо, что я встречаюсь со своим приятелем Хербом, чтобы поиграть в баскетбол перед работой, так как время, проведенное с ним, помогает мне расслабиться — он непринужденный парень. Мы догоняем друг друга на корте в нашей игре один на один.

— А как поживают избалованные пудели и чихуахуа в Верхнем Ист-Сайде? — спрашиваю я, забивая.

— Они все приходят ко мне, так что я не могу жаловаться. Бизнес процветает, и приятно быть тем, кто принимает решения.

— Держу пари, так и есть, — говорю я, чувствуя легкий укол зависти.

Херб уже несколько лет ведет собственную практику, и ему это очень нравится.

— Достаточно скоро и ты будешь на моем месте. — Он посылает мяч высоко вверх, и тот грациозно пролетает через сетку.

— Кроме того, разве у тебя сейчас недостаточно сложностей на работе?

Я усмехаюсь, принимая подачу, радуюсь, что он знает о ситуации со Слоун, и мне не нужно объяснять снова. Это безопасный способ выразить все происходящее.

Мне просто придется продолжать принимать каждый день таким, какой он есть.

Я прощаюсь, направляюсь домой, чтобы быстро принять душ, а затем иду на работу.

Прежде чем мой разум возвращается к мыслям о Слоун, на моих простынях, или ко всем этим запутанным осложнениям на работе, я звоню маме. Мы обсуждаем повседневную жизнь, она делится подробностями о Коуле и Портере, а я рассказываю ей о работе.

— И как ты с тем, что Дуг все еще там?

Я сохраняю бодрый настрой.

— Я прекрасно справляюсь. Что такое еще один год? Уверен, папа бы понял.

— Дорогой, твой отец гордился бы тобой, если бы у тебя никогда не было собственной практики, — твердо говорит она.

— Я знаю, но все равно хочу. Это много значит для меня.

— И я тоже горжусь тобой, — добавляет она. — Ты уже многое сделал в своей жизни. Ты верен своему имени. Ты хороший человек, и ты был отличным младшим партнером с Дугом. Я уверена, что он очень ценит тебя, так что держись за это.

И, возможно, позвонить маме было не самой лучшей идеей. Теперь я думаю обо всех способах, из-за которых Дуг перестал ценить меня, если бы узнал, что я перешел черту.

Я благодарю маму и направляюсь в клинику; коротко здороваюсь с Джонатаном и Сэм, которые, склонившись над столом, смеются над чем-то в телефоне; а затем встречаюсь с Дугом, чтобы просмотреть исследование, над которым я работал. Он надевает очки, читает мои записи, а затем говорит:

— Черт возьми, как же хорошо я тебя обучил. Это идеально.

Я сияю, довольный, что этот человек все еще уважает мою работу. Я возвращаюсь в холл, чтобы проверить список встреч на день, но на пороге останавливаюсь как вкопанный.

Джонатан близко наклоняется к Сэм. Его рука лежит у нее на спине. Это совершенно новый уровень отношений между ними.

— Мы должны пойти куда-нибудь сегодня вечером, — мягко говорит он.

Они повернуты ко мне спиной.

— Хочешь сходить на викторину в пабе «Ворчливая сова»? — спрашивает она.

— Да. Звучит круто. — Его рука гладит ее по спине, касаясь кончиков волос

Джонатан поворачивается, и видит меня, его глаза расширяются, и на лице появляется выражение «вот дерьмо». Я одариваю его улыбкой.

— Я определенно думаю, что вы, ребята, должны пройти викторину от и до. Кроме того, в «Ворчливой сове» отличная живая музыка.

Сэм морщится.

— У нас неприятности?

— Попал, чувак. Мне очень жаль, — вмешивается Джонатан.

— Почему вы, ребята, извиняетесь? Похоже, вы весело проводите время. Хотя, по общему признанию, я надеялся, что ты используешь подарочные сертификаты на фильм, — говорю я.

Сэм застенчиво улыбается.

— В эти выходные.

Джонатан бросает на меня виноватый взгляд.

— Вероятно, есть правило, запрещающее это. Никаких отношений. Мы пытались сохранить это в тайне.

Я хлопаю его по плечу.

— Все хорошо. Здесь нет никаких правил. Наш офис слишком мал для этого. И, кроме того, кто мог бы устанавливать такие правила? Я просто рад, что у вас, ребята, все хорошо.

Я направляюсь в свой кабинет, посмеиваясь, и Слоун заскакивает на минутку, щелкая дверью.

— Что-то витает в воздухе твоего офиса? Я несла тебе несколько бланков на подпись и случайно услышала.

— Очевидно, что в офисе витает пыль флирта.

— Либо в воздухе, либо в воде. — Она постукивает себя по подбородку. — Может, мне стоит выпить еще бокал.

— Пока ты этим занимаешься, я возьму двойную порцию, — шучу я.

Она молчит некоторое время, а затем кривит губы.