Удовольствие гарантировано (ЛП)

Я смотрю вниз на кошку в своих руках. Он издает еще одну череду мяуканий, и кажется, что меня только что усыновили.

В тот вечер я лежу в постели, а Директор растянулся рядом со мной и мурлычет. Выпендриваясь, как может только представитель кошачьих. Он самый громкий зверь, которого я когда-либо слышал, и когда он мяукает, это звучит как серенада.

Я глажу его по спине, и он наслаждается этим моментом. Он такой бесстыдный. Такая любовная шлюха.

Но, с другой стороны, я, наверное, тоже такой.

Потому что, когда Слоун с важным видом входит в спальню, демонстрируя свое новое белье — кружевной небесно-голубой бюстгальтер и трусики, — я подхватываю кота, ставлю его на пол и усаживаю свою женщину рядом с собой.

Директор презрительно мяукает, но уходит.

Хорошо, потому что мне нужна вся кровать для того, что я планирую сделать со Слоун сегодня вечером.

Заставь ее мурлыкать так чертовски громко, чтобы даже кот удивился.

Я так и делаю.

На следующее утро меня будит требовательное мяуканье. Я сажусь, тру лицо и встаю с кровати.

На кухне я достаю немного еды для Директора, и он поет дифирамбы, поглощая пищу.

Я возвращаюсь в постель, бужу Слоун ее любимым способом — она очень любит утренний кофе, — затем веду ее завтракать, где мы встречаемся с моими друзьями в закусочной.

Этим утром Слоун снова надела мою толстовку, но она с гордостью заявляет Оливии и Хербу:

— Я больше не участвую в «Аллее позора».

— Точно. — Я сажусь рядом с ней за столик, чтобы насладиться завтраком и всем остальным, что касается того, как складывается наша совместная жизнь.

ГЛАВА 49

Несколько месяцев спустя

Освещение приглушено.

Напитков здесь в изобилии.

Толпа — моя любимая.

Потому что она там. Слоун в первом ряду, как и на многих моих концертах.

Но сегодня вечером? Все песни написаны для нее.

Я уверен, что для всей толпы совершенно очевидно, что я пою для одного человека.

Особенно, когда мой взгляд встречается с ее на первой строчке мелодии Бинга Кросби.

Позволь мне называть тебя «милая».

Все столики заняты, свободны только стоячие места — в «Джин Джойнт» сарафанное радио пошло на пользу, — но мой сет предназначен для Слоун. Эта песня для Слоун.

— Я влюблен в тебя. — Она одними губами произносит эти слова в ответ, и это придает мне смелости.

— Позволь мне услышать, как ты шепчешь, что тоже любишь меня.

— Так сильно, — произносит она одними губами.

Когда я заканчиваю серенаду, перехожу к песне, которая заставила растаять Слоун в первую ночь, когда она была здесь, говоря ей, что сегодня она выглядит великолепно. Черт возьми, она выглядит потрясающе каждый вечер.

Я подхожу к последнему номеру и заканчиваю песню любимой фразой:

— …у меня нет с тобой ни малейшего шанса.

Когда музыка заканчивается, я не останавливаюсь. Я переключаюсь с пения на разговоры.

— В этой песне есть какая-то ирония, — говорю я, не сводя глаз со Слоун.

Она выжидающе смотрит на меня, пока я направляюсь к ней, и шепчет в ответ:

— Это иронично.

— Сначала я не думал, что у нас есть шанс.

— Я тоже, — тихо говорит она.

— Но я хотел.

— Я тоже так думала.

— И сегодня вечером я хочу большего. Я хочу нечто противоположное этой песне.

Слоун тихо вздыхает, затем поджимает губы.

Я пробираюсь мимо столика, останавливаясь рядом с красивой блондинкой, которую безумно люблю.

— Я хочу иметь с тобой все шансы. Сейчас, завтра и навсегда.

— О боже, — шепчет она.

— Я тоже.

Я опускаюсь на одно колено и беру ее руку в свою.

— Я хочу любить тебя всю оставшуюся жизнь. Ты выйдешь за меня замуж, Слоун?

Слеза скатывается по щеке, и она забирает мой микрофон, кладет его на стол и целует меня до чертиков.

Я приму это как «да».

Но все же Слоун прерывает поцелуй, берет микрофон и подтверждает всей толпе:

— Да. У тебя может быть столько вторых шансов со мной, сколько захочешь. Сегодня вечером, завтра и всегда.

Я надеваю кольцо на палец Слоун под одобрительные возгласы публики.

Я поднимаю ее на ноги, опускаю и целую еще раз.

ГЛАВА 50

Джейсон

Несколько месяцев спустя

После окончания игры в софтбол, Малоун уходит пораньше. Что идеально, так как мне нужно поболтать с Ником в отсутствие моего лучшего друга.

Поздним летним вечером мы выходим из парка, и я прочищаю горло, а затем с головой погружаюсь в свою просьбу.

— Можем выпить по пиву? Потому что мне нужно поковыряться в твоих мозгах.

Он тянется к своему черепу, словно защищая.

— Нет! Не мозг. Мне он нужен. Это один из моих любимых органов.

Смеясь, я качаю головой.

— Послушай, это насчет твоего кузена.

Ник хмурит брови.

— Малоун? Ты что, по-братски с ним подрался?

— Другой кузен, точнее кузина.

— Серьезно?

— Да. Именно так.

— Что ты хочешь узнать о Трули? Похоже, ты ее довольно хорошо знаешь.

— И все же она остается невосприимчивой к моим чарам.

Ник смеется, поглаживая бороду.

— Ах, сюжет усложняется. Тебе нужен небольшой совет по части того, как завоевать леди.