Удравшие из ада

Путник, прибывающий в Ква-Ква с востока или запада, имеет возможность проехать в город через самые настоящие ворота.

При них нет стены, так что ворота просто стоят себе, оседлывая дорогу, словно покосившиеся, дряхлые триумфальные арки. Около них имеется охрана – не от внешних врагов, а от собственных горожан, всегда готовых стащить доску-другую на дармовщинку.

Около западных ворот стоял погожий летний денек, охраняющие их стражники прятались в тени, предаваясь тому, что неполиткорректный наблюдатель назвал бы «бездельем», а идеологически выдержанный – «бдительной охраной рубежей нашей Родины».

– Гляди-ка, – сказал один из стражников, поднося ладонь ко лбу. – Идет кто-то.

– Где? – отозвался второй, слегка утомившийся и задремавший.

– А вон, – первый стражник вытянул руку. – Толпа целая. И все пешком. И без телег. Ужас просто.

Стражники вздохнули: чтобы содрать деньги с пеших путников без телег, придется что-нибудь выдумывать.

А в такую жару даже шевелиться не хочется.

– Ну что, за работу? – спросил первый стражник.

– Ага, – кивнул второй.

Водрузив на голову шлем, он встал и, выбравшись на дорогу, собрался гордо прокашляться. Но прокашливание застряло у стража ворот в горле, когда он разглядел, кто именно шагает по дороге.

Более причудливой компании стражнику видеть не приходилось.

Два гнома, один обычный, другой – очень большого роста, три мага-студента, вампир (самый настоящий, во фраке!) и несколько странно одетых стариков, от которых просто шибало угрозой.

И немного чесноком.

– О нет, – прошептал стражник и поспешно отступил обратно в тень.

– Что такое? – спросил его приятель.

– Там Агрогорн и остальные… – ответил второй стражник.

– О!

Охраняющие ворота Торопливые знали о героях многое, и поэтому они спешно удалились в караулку, где и спрятались, надеясь, что про них никто не вспомнит.

– Стражей пахнет, – проговорил Стукнутый Черный, когда сводный отряд прошел через ворота.

– Ага, – подтвердил Старый Осинник, хотя его нюх за десятилетия пожирания чеснока несколько атрофировался. – Убить бы их, да времени жалко тратить.

– Ну что, парни, дальше нам не по пути, – сказал Агрогорн, глядя на студентов. – Если еще столкнемся, то помните, что магов мы не любим, но знакомых магов не любим чуть меньше.

– То есть, убьем не сразу, а сначала угостим выпивкой, – пояснил Чапай.

– Э… ну… спасибо, – несколько растерянно пробормотал Арс.

– Типа, пока, – добавил Рыггантропов.

– С-с-с-с-с.

– А мы прогуляемся с вами до центра города, – торопливо влез Горшо Пуст. – У нас там кое-какие дела.

Вагонетка помахал рукой, вампир, так и не простивший Рыггантропову фрака, гордо отвернулся. Герои и любители реальности двинулись дальше на восток, а студенты повернули в переулок, ведущий на лево, к реке.

Туда, где над скопищем крыш поднималась обзорная башня Магического Университета.

В другом месте и в ином времени (в другом его потоке).

Вася Пукин открыл глаза и уставился в стену, пытаясь сообразить, кто он такой и где находится.

Вроде бы он собирался пойти в институт, надел джинсы, натянул кроссовки и вернулся в комнату, чтобы взять забытый на столе кошелек.

А потом… потом вроде бы случилось нечто странное, яркое и цветастое, но почему-то не сохранившееся в памяти…

За окном шумно тарахтел мусоровоз, надрывно голосила дворничиха.

Вася опустил взгляд на собственную руку и изумленно выпучил глаза – откуда на ладони взялся довольно глубокий, начавший подживать шрам?

Еще пять минут назад его не было!

На мгновение воспоминания, не соответствующие текущей реальности, проникли в сознание, и Вася замер, вглядываясь в бегущие перед внутренним зрением образы: люди в зеленых мантиях… сломанный меч… пустыня… лес из громадных деревьев… мужчины в юбках…

По всему выходило, что он побывал в другом мире, и провел там несколько недель!

Вася безумным взглядом уставился на украшающий стену календарь.

Пластиковый квадратик, фиксирующий дату, отмечал цифру «семь», и это значило, что здесь, на Земле, не прошло и дня.

Вася потряс головой – нет, такого быть не могло, а значит, и не было, а все, что он только что «вспомнил» – яркое видение, приключившееся от излишне обильного чтения фантастических романов…

Ну а шрам – мало ли, порезался и не заметил. Всякое бывает…

Справившийся с угрозой разрушения внутренней реальности мозг облегченно вздохнул и отправился на перекур, а Вася с тоской глянул в сторону валяющейся на диване книжки с яркой обложкой и поспешил в прихожую.

Не хватало еще на лабораторную опоздать!

* * *

Там, где время и место – понятия условные.

Солнечный Дракон взмахнул крыльями и потянулся всем телом, подставляя его струящимся со всех сторон потокам энергии.

Он вернулся домой и был счастлив.

Наблюдавшаяся около дверей «Сломанного меча» суета выглядела достаточно необычно, и, происходи она где-нибудь в другом месте, вокруг непременно собрались бы зеваки.

Но жители Ква-Ква слишком хорошо знали, что за лю… существа собираются в невзрачной таверне на улице Старых Богов. Знали и по мере сил старались держаться от нее подальше.