Угасающее солнце: Кесрит

— Я принимаю перемирие, — сказал Ньюн. Он отбросил мэз и, перекинув один ее конец через плечо, открыл свое лицо землянину. Это было трудно сделать, ведь он никогда не показывал свое лицо ци'мри, но сейчас он открывал лицо союзнику, и Дункан имел на это право.

Дункан долго смотрел на него. Так долго, что Ньюн смутился и поспешил отвернуться, прежде чем землянин заметил это.

— Мэз нужна. Она защищает от сухости и жары, — сказал Ньюн. — Мне не стыдно смотреть тебе в лицо. С этого момента мэз между нами не нужна.

И он снова улегся рядом с овоидом возле теплого дуса и попытался уснуть, решив, что они отправятся в путь ближе к вечеру, когда будет холодно и темно, когда, как уверены регулы, даже мри не рискнут пойти в горы ночью.

Вдали послышался гул самолета — напоминание о том, что на планете находятся чужие. Ньюн внимательно вслушивался, пытаясь определить расстояние до него. Мелеин тоже проснулась, заворочался и Дункан. Он поднял голову и стал смотреть в ту сторону, откуда доносился звук.

Был вечер. Каменные колонны стали красными. Сквозь них был виден Арайн — огромный красный диск, дрожащий в поднимающихся от нагретого песка потоках теплого воздуха.

Мелеин попыталась подняться. Ньюн сразу же подал ей руку и помог встать. Она больше не отказывалась от его помощи. Он посмотрел на ее осунувшееся лицо и ему стало больно от того, что он ничем не может помочь ей.

— Мы должны идти, — сказала она. — Нужно спуститься в Сил'атен. Отсюда нет другого выхода, насколько я знаю. Но эти самолеты… — На ее лице отразились гнев и отвращение. — Они наблюдают за Сил'атеном. Они уверены, что мы придем туда, и если кто-нибудь поджидает нас на земле…

— Я на это очень надеюсь, — сказал Ньюн. — Меня ждет настоящее удовольствие. — Потом он вспомнил о Дункане и обрадовался, что они говорят на Высшем Языке, которого тот не понимает. Но, возможно, им придется иметь дело с регулами, которые не могут передвигаться по земле без своих машин.

— Я думаю, что нам лучше всего выйти в сумерках, — сказала Мелеин, — чтобы тропу не могли рассмотреть. Луна взойдет позже, так что мы пересечем открытое место в темноте.

— Правильно, — согласился Ньюн. — Перед дорогой нам нужно поесть. У нас может не представиться возможности для отдыха.

И он с горечью подумал, чего будет стоить это путешествие для Мелеин.

— Дункан, — спокойно сказал Ньюн, когда они поели. — Я не могу нести больше, чем я несу сейчас. При спуске…

— Я буду помогать ей, — просто ответил Дункан.

— Вниз идти легче, — сказала Мелеин и вопросительно посмотрела на Дункана, словно его помощь была ей очень неприятна.

Это была их последняя пища. Мешок опустел, и теперь им придется охотиться и как можно быстрее найти воду. А водоносные деревья здесь встречались не часто. Ньюн думал о том, что ждет их впереди — одна трудность за другой, но все они были ничто по сравнению с тем, что ждало их прямо сейчас.

Они снова пошли по тропе, которая привела их сюда. Далеко внизу в последних лучах света виднелось дно ущелья. Ньюн крепко прижал к себе овоид. Он сам боялся этого спуска. А Мелеин… Ньюн похолодел.

«Если она сорвется…"

Он хотел предупредить Дункана, но решил, что это только повредит возникшему между ними доверию. Землянин сам знает, что делать. Дункан взглянул на Ньюна и легонько кивнул, понимая, что хотел сказать Ньюн и соглашаясь с этим.

— Иди первым, — сказал Ньюн, и землянин расправил мэз, аккуратно закрепил ее, затем вступил на склон и протянул руку Мелеин.

— Ньюн, — негодующе сказала Мелеин. Впервые она показала свой страх. Она боялась довериться землянину, хотя была совсем беспомощна.

Но затем она протянула руку Дункану и начала осторожно спускаться. Рука Дункана поддерживала девушку, и Мелеин уверенно опиралась на нее. Они понемногу спускались, и Ньюн, держа в руках холодный тяжелый овоид, смотрел, как они исчезают в тени.

Дусы стояли рядом с ним, нервно переступая с лапы на лапу.

И вдруг позади него послышался гул.

Над колоннами кружил самолет.

Ньюн схватил футляр за ручку — нести его по-другому по узкой тропе было невозможно, — свистнул дусам и поспешил вниз, боясь, что его заметят с самолета, и еще больше опасаясь сорваться вниз прямо на Дункана и Мелеин.

Самолет пролетел прямо над головой. Рев мотора эхом отозвался в отвесных стенах ущелья. Ньюн бросился за камень, с трудом удержавшись на тропе. Из-под ног его катились мелкие камни. Заметив, что самолет пролетел, Ньюн спустился чуть ниже, в тень. Огромные тела дусов неотступно следовали за ним, разделяя его страх, его тревогу. Ньюн боялся, что ему не удастся удержать овоид; пальцы готовы были выскочить из суставов, затем боль прошла, пальцы онемели и перестали слушаться. На него сыпались камни и пыль из-под лап дусов. Он медленно сползал вниз, в темноту.

Так он съехал туда, где его ожидали Дункан и Мелеин. Лицо Дункана в темноте было еле видно. Мелеин, по-прежнему опираясь на руку Дункана, прислонилась к камню.