Угасающее солнце: Шон`Джир

И в любую минуту могли войти мри. Он прикидывал, что произойдет, когда, миновав коридор, сюда войдут дусы, а следом — Мелеин, чтобы сделать то, что она хочет. Ньюну, безусловно, потребуется некоторое время, чтобы найти свое оружие; кроме того, обоим мри необходимо немного передохнуть, чтобы восстановить силы: Ньюн передвигался с трудом, и Мелеин, скорее всего, была не лучше. Слишком глупо надеяться, что они не станут вмешиваться.

Ставрос все же вмешался. Зная Дункана, старик не собирался давать ему полную свободу действий.

Повинуясь внезапной догадке, он переключил локатор на максимальную дальность. На краю экрана появилась стремительно двигающаяся точка.

Дункан выругался и лихорадочно включил вызов «Сантьяго», требуя объяснений.

— «Фокс», «Фокс», — пришел наконец ответ, — это «Сабер» через «Сантьяго»; назначен вашим сопровождающим. Прошу подтверждения.

Наклонившись вперед, Дункан подрегулировал настройку, судорожно сжав другую руку в кулак.

— «Сабер», это «Фокс». Мне не нужен эскорт. Сворачивайте. Сворачивайте.

Время шло. Подтверждения не было. Тишина.

«Сабер» не менял курса.

— Требую объяснений, — передал им Дункан.

Молчание. «Сабер» продолжал идти на перехват. Еще немного — и выбора уже не будет.

— «Сабер», — чертыхаясь, торопил их Дункан, — «Сабер», передайте на «Сантьяго»: «Покиньте зону локации: повторяю, покиньте зону локации. Мой корабль готов к прыжку, а ваша масса регистрируется. Требую, чтобы следующее сообщение было в официальном порядке занесено в судовой журнал: „Сантьяго“, вы игнорировали пять предыдущих предупреждений. В течение пятнадцати минут я переведу корабль в режим прыжка вручную. Если вы сейчас же не изберете режим уклонения, окажетесь затянутыми в мое поле. Советую вам немедленно удалиться. Пятнадцать минут, отсчет пошел».

Секунды бежали. Его рука вспотела на рукоятке управления. Точка, обозначавшая «Сантьяго», начала отдаляться, но «Сабер» по-прежнему не снижал скорости.

— «Фокс», — услышал он. — Это «Сабер», говорит Кох. С этого момента мы тоже участвуем в операции в качестве сопровождающих. Приказ достопочтенного Георга Ставроса, губернатора территорий Кесрит.

Дункан был поражен до глубины души. «О Боже, избавь от этого, избавь от этого», — молил он, не зная, кого именно — их или его. Одеревеневшее от напряжения тело Дункана била дрожь.

Километровый крейсер в качестве эскорта разведчика. Дункан наблюдал, как приближается «Сабер». Тот был еще недостаточно близко, чтобы детекторы зарегистрировали его огромную массу, но расстояние между кораблями неуклонно сокращалось. Вот он почти догнал «Сантьяго», и теперь вспомогательный корабль, не приспособленный для межзвездных перелетов, сможет совершить прыжок, прицепившись к неуклюжей громаде «Сабера».

Боевые корабли: какая уж тут разведывательная миссия! Его сделали проводником для боевых кораблей!

«Нет, нет, нет!» — яростно твердил он про себя, и, повинуясь какому-то безотчетному импульсу и собственному отчаянию, выбросил вперед руку и ударил по рукоятке управления.

«Прыжок».

Он вцепился в панель, хотя тело требовало немедленно лечь, а стены текли, словно вода, исчезая в невообразимом водовороте вместе с окружающим пространством; и все повторилось, и поток повернул вспять, вынося их в прежнее состояние.

Звезды на экранах были иными. Дункан дрожал, сбитый с толку, и никак не мог прийти в себя, словно он только что выбрался из боя в глубоком космосе.

Он дотянулся до клавиш управления локатором, обнаружив, что при малейшей потере равновесия у него кружится голова, как будто вокруг было по-прежнему полно щелей, в которые он мог провалиться, а верх и низ полностью отсутствовали. Если время и существовало в момент прыжка, разум не воспринимал его, не получая из этого первозданного хаоса ничего, кроме ужасного внутреннего потрясения. Дункан включил локатор.

Не было ничего, кроме звездного шума.

Не было ничего.

Он упал в кресло, пытаясь справиться с эмоциональным вакуумом, который всегда сопровождал переход; но сейчас это было нечто больше, чем физический дискомфорт. Дункан сделал ужасную непоправимую ошибку: не принял сторону мри, но порвал со своими соплеменниками: по крайней мере, ему удалось выиграть для мри время, пока Кох и Ставрос разберутся, что он сделал, обсудят и решат, на чьей он стороне, и как с ним следует поступить.

«Регулы живы, — сказал Ставрос, — их жертвы — нет. Так что мы имеем дело с регулами, которые по-прежнему опасны."

Боевые корабли, а не «Флауэр» с Боаз и Луисом. Половина войск Ставроса готова последовать за безоружным «Фоксом» даже несмотря на то, что регулы угрожают Кесрит: боевые корабли, и впереди всех — он сам, с мри на борту, чтобы зондировать укрепления — на безоружном корабле, и следом — другие.

Чтобы найти и уничтожить базы мри, всюду, куда бы их ни вывела лента: чтобы завершить то, что начали регулы.