Угасающее солнце - Шон'Джир

Сейчас он лежал на постели, подобно женщине Кат, с открытым лицом, вконец обессиливший; его обнаженное тело было распростерто под белым покрывалом.

Все вокруг было незнакомым. Ему не хотелось просыпаться здесь.

Но в мозгу Ньюна ворочалось смутное чувство: он что-то должен сделать, он еще не до конца исполнил свой долг.

Кто-то говорил ему об этом. Он не мог вспомнить.

Он приподнялся, пытаясь сесть, и на мгновение ему это удалось, но руки задрожали, и он упал. Дункан подхватил его и бережно опустил на матрас.

Теперь можно было соскользнуть назад, во Мрак, где не было никаких воспоминаний. Но Дункан не позволял ему. Холодная ткань вытерла лицо Ньюна, резко приведя юношу в чувство.

- Давай, - приговаривал Дункан, снова поднимая его голову и вливая воду между непослушных губ. Затем последовал круто посоленный мясной бульон, и желудок Ньюна угрожающе взбунтовался.

- Воды, - проглотив, попросил он, и, получив ее, отпил глоток. Больше он не мог ничего пить.

Потом он куда-то провалился, а придя в себя, обнаружил, что по-прежнему сидит, опираясь спиной на подушки. Слышалось успокаивающее урчание, немного сковывавшее разум; рука ощутила тепло, движение. Он повернул голову и в замешательстве увидел, что рядом с ним устроился большой дус. Зверь пошевелился, толкнув кровать, затем успокоился, наполняя сознание Ньюна своим довольством.

В этот момент вернулся Дункан - в одежде землян: Ньюн впервые заметил это. Дункан вернулся к своим, что ж, это правильно. И он, Ньюн, тоже находится у землян. Впервые Ньюн начал воспринимать действительность не как бред, большей частью заполненный образами землян, которые наводняли его пробуждения: что же в этом удивительного - ведь он на самом деле находился у землян.

Землян, которые были его врагами.

Встревоженный дус оглянулся на Дункана, затем снова улегся, издав лишь слабое ворчание. Зверь спокойно переносил землянина, и это озадачило... нет, даже испугало Ньюна: оказалось, что можно соблазнить даже неподкупных дусов. Ему больше не на кого было рассчитывать.

Мрак заполнил его сознание - Ньюн не хотел этих воспоминаний: рушащиеся башни; бледное лицо госпожи во тьме, глаза закрыты.

Дус снова поднял голову, застонал и ткнулся носом в его руку.

- Мелеин, - спросил Ньюн, заставив себя сосредоточиться на Дункане, на белых стенах и реальности - этот вопрос не давал кел'ену покоя. Он вспомнил, что доверял этому землянину; и когда Дункан спокойно ответил ему, в сердце юноши вспыхнула надежда.

Землянин подошел и сел рядом с ним, коснувшись при этом дуса, словно они со зверем давно подружились; но страх... страх жил в нем - Ньюн чувствовал это.

- Она здесь, - сказал ему Дункан. - Она здорова... как и ты.

- Это совсем не здоровье, - хрипло пробормотал Ньюн, кривя губы; но Дункан говорил правду; Мелеин была здорова, и он даже не мечтал об этом. Он не мог закрыть глаза, чтобы не выдать слез, которых стыдился. Пристально глядя на Дункана, Ньюн легонько поглаживал теплый бархатный мех дуса, лежащего между ними.

- Ты свободен, - осторожно, словно разговаривая с маленьким ребенком, объяснил Дункан, отчетливо выговаривая слова. - Вы оба - ты и она. Мы на корабле, улетающем с Кесрит, и кроме вас на борту только я. Я сделал это, потому что верю тебе. Поверь мне, пожалуйста, хотя бы на время.

Это невероятное, безумное известие тем не менее было правдой: глаза Дункана не лгали. Озадаченный Ньюн принял новость как факт и сразу начал думать о кораблях сопровождения, которые наверняка летели рядом, и мириадах иных предательств, по-прежнему не веря в то, что земляне так легко выпустили их на свободу... Но здесь был Дункан.

Здесь был Дункан, их единственная надежда, единственный из врагов землян и регулов - кто понимал и уважал Ньюна, чье сердце было благородным - кел'ен народа землян.

Согнув руки, чтобы попробовать свою силу, Ньюн обнаружил, что так долго охватывавшее его разум оцепенение, которое наполняло слабостью руки и ноги, отступило. Он подумал, что это могли быть наркотики; но сейчас они выпустили его чувства из своих объятий, возвращая им прежнюю ясность. Дункан снова дал ему воды, и Ньюн пил; и еще отвратительного бульона, и Ньюн выпил и его, и стиснул зубы, чтобы желудок не отторгнул пищу.

Госпожа была жива: его родная сестра Мелеин, Мать Народа. Его долг служить ей. Он был кел'еном, воином, и болезнь, и раны, и наркотики отбирали у него его силу, и его быстроту, и его мастерство - все, чем он владел ради единственной цели в своей жизни - служить госпоже.

Ньюн не позволял себе думать о том, что стало с ним - лишь о необходимости встать на ноги, о том, чтобы, собравшись с силами, идти и предстать перед госпожой, где бы она ни была.

А пока он вытерпит все, что угодно.

В темном проеме двери показался Дункан, неся в руках ворох черной одежды, которую он положил на стол у кровати.

- Твои одежды, - сказал Дункан. - Если позволишь, я помогу тебе.