Угасающее солнце - Шон'Джир

Ту Мелеин, которую он знал, его родную сестру, его товарища-кела, Ньюн потерял навсегда. Это произошло постепенно, словно письмена, строчка за строчкой ложившиеся на стены корабля. Он вспомнил их детство среди Катов, вспомнил, как уже кел'ейнами играли на высоких холмах Кесрит. И вот Мелеин достигла возраста и подобающего Матерям уважения. То, чем она владела, делало ее непонятной для Ньюна. Он был всего лишь кел'еном и не мог читать написанного ею, не в силах был постичь загадки, которые изредка исторгали ее уста, и, к своему смущению, понимал, насколько за шесть лет, прошедших с тех пор, как они оба были Келами, выросла разделявшая их пропасть. Символы воинской чести, голубые сет'ал, были на лицах их обоих; но рукам Мелеин уже не суждено было коснуться оружия, и уделом ее стала присущая Сенам спокойная сдержанность. Она не носила вуали. Мать эдуна очень редко закрывала лицо перед своими детьми. В присутствии чужака или незнакомца она лишь отворачивалась. Она была одинока: одетые в золотистые мантии Сены заменяли ей слуг; Келы, опытные воины, были ее Мужьями; Каты-взрослые, на радость ей, рождали светлоглазых детей. И временами Ньюн с мучительной болью чувствовал, как мало он может сделать для нее.

- Ньюн... - Мелеин улыбнулась и, протянув руку, коснулась его. Он преклонил колени у ее кресла - будучи Келом, он, как и не привыкший к роскоши Сен, не признавал мебель. Его дус был рядом, излучая тепло и верность. Малыш, пришедший с ними в гости, пристроился у ног госпожи, выражая подобным, присущим лишь дусам, образом свое обожание. Говорили, что мысли касты Сенов были слишком сложны, слишком холодны для дусов. Правда ли это, Ньюн не знал - но, как ни странно, даже когда Мелеин была келом, ни один дус не выбрал ее, и девушка с горечью завидовала другим кел'ейнам. Теперь у нее никого нет... и не будет. Дус обожал Мелеин, но никогда не пытался коснуться ее своим разумом - он скорее отдавал предпочтение землянину, но не расчетливой власти госпожи Мелеин с'Интель.

Ньюн опустил голову, когда госпожа коснулась его, и снова поднял глаза.

- Я привел Дункана, - сказал он. - Я научил его, как следует вести себя; я предупредил его обо всем.

Мелеин кивнула.

- Что ж, если ты считаешь, что пришло время, - произнесла он, поглаживая по спине устроившегося рядом дуса, - позови его.

Ньюн взглянул на нее, чтобы еще раз попросить ее проявить терпение... заговорить с ней, как тогда, когда они оба были детьми; но существовавшая когда-то между ними близость исчезла. Дусы почувствовали тревогу. Зверь Ньюна замотал головой. Кел'ен поднялся, толкнул дуса, заставляя того идти впереди себя.

Дункан ждал. Ньюн нашел землянина на том же месте, где и оставил его - напротив двери, на противоположной стене коридора.

- Идем, - сказал он Стэну. - И не закрывай лица. В холле нет чужих.

Дункан закрепил мэз под самым подбородком и вошел следом за мри, чуть задержавшись в середине комнаты, пока Мелеин не сделала приглашающий жест, показав Стэну, что ему следует сесть по левую руку от нее, рядом с отдыхавшим малышом.

Дункан шагнул вперед, с опаской глядя на дуса, которого он смертельно боялся. Ньюн хотел было возразить, но решил, что лишь обидит землянина и позволит Мелеин усомниться в том, что Стэну действительно можно присутствовать здесь. Дункан осторожно опустился на предназначенное ему место, а Ньюн устроился на своем - справа от Мелеин, на расстоянии вытянутой руки от землянина и второго дуса. Коснувшись пальцами малыша, Ньюн почувствовал, что тот спокоен, и позволил себе расслабиться.

- Дункан, - мягко окликнула Мелеин. - Кел Дункан... Ньюн сообщил мне, что ты понимаешь хол'эйри.

- Я глотаю слова, госпожа, но могу понять сказанное.

- Должно быть, до того, как ты попал к нам, ты немного знал му'а...

- Да. Несколько слов.

- Должно быть, тебе пришлось немало потрудиться, - сказала она. Знаешь, сколько уже времени ты находишься здесь?

- Нет. Я больше не считаю время.

- Ты доволен, Дункан?

- Да, - отозвался Стэн, и по тому, как он задержал дыхание, Ньюн понял, что сам землянин не верит в это. Дункан лгал - так поступали лишь земляне.

Ему не следовало делать этого.

- Тебе известно, - продолжала Мелеин, - что мы идем домой.

- Ньюн говорил мне.

- Твои соплеменники догадывались об этом?

Дункан не ответил. Вопрос очень напугал его: Ньюн через дусов почувствовал удар страха.