Угасающее солнце - Шон'Джир

Чем ближе они подходили к границам города, тем сильнее тревожились дусы. Ньюн обрушил на них отрывистые команды - к такому дусы не привыкли. Звери покинули их и быстро исчезли среди мрака и руин.

- Может быть, мне тоже уйти? - поинтересовался Дункан.

Мри посмотрели на него.

- Нет, - сказал Ньюн. - Нет, - откликнулась Мелеин, словно это предложение обидело их.

И на рассвете на обращенной к городу песчаной гряде возникла черная линия.

Кел'ейны.

Лицо, что Повернуто Вовне.

- Шон'ай, - негромко сказал Ньюн. Шон'ай сэй'джирэн, клинок брошен. Бросок сделан: пути назад нет. - Госпожа, ты подождешь или пойдешь?

- Я пойду с вами... чтобы на той стороне не оказалось какого-нибудь слишком обеспокоенного кел'ена. Есть другие Матери. Посмотрим, уважают ли здесь закон.

И с первыми лучами Нэй'ай'ина черная линия приблизилась, превратившись в одинокую колонну. Втроем они зашагали навстречу ей, и слов не было.

Колонна остановилась, двое кел'ейнов отделились от нее и вышли вперед.

Мелеин тоже остановилась.

- Идем, - сказал Ньюн Дункану.

Они пошли без госпожи.

- Сохраняй молчание, - проговорил Ньюн, - и держись слева от меня.

И на расстоянии, на котором их было едва слышно, незнакомые кел'ейны остановились и окликнули Ньюна и Дункана. Это был му'а, и Дункан смог понять лишь слово "госпожа".

- Среди Народа, - прокричал им в ответ Ньюн, - хол'эйри забыт?

Двое незнакомцев прошли вперед и задержались: Дункан чувствовал их взгляды на себе - его лицо не было скрыто вуалью. Они заподозрили неладное, - почувствовал Стэн, глядя на них.

- Кого ты привел с собой? - спросил Ньюна старший - уже на хол'эйри. - Кто это такой, кел'ен?

Ньюн промолчал.

Взгляды незнакомцев переместились вдаль, за спину Ньюна, и вернулись вновь.

- Здесь земля Сочил. Кто бы ты ни был, извести об этом свою госпожу и испроси ее милости на то, чтобы убраться. Мы не хотим этой встречи.

- Корабль вторгся на вашу землю, - сказал Ньюн.

Противоположная сторона молчала. Им было известно это, они смутились: чтобы почувствовать это, не нужен был дус.

- Мы принадлежим Мелеин с'Интель Зайн-Абрин, - проговорил Ньюн.

- Я - Хлил с'Сочил, - сказал более молодой, рука его угрожающе скользнула к поясу. - А ты, незнакомец?

- Я - дэйтон Ньюн с'Интель Зайн-Абрин, кел'ант Келов Мелеин.

Хлил мгновенно переменил позу на менее угрожающую, сделав слабый жест уважения. Он и его старший товарищ были одеты в грубую одежду, черный цвет которой давно выцвел; но мантии их были украшены множеством джи'тэй наград, что поблескивали в холодном свете солнца... а их оружие, ин'ейн, было изношенным и, похоже, не залеживалось в ножнах.

- Я - Мирей с'Элил Ков-Нелан, - проговорил старший. - Дэйтон и кел'ант Келов Эдуна Ан-ихон. - Что нам сказать нашей госпоже, кел'ант?

- Скажите, что это вызов.

На мгновение стало тихо. Глаза Мирея взглянули на Дункана, встревоженные присутствием постороннего; и Стэн подумал, что тот опасается вопросов, которые мог бы задать землянин. Им было известно о корабле; и глаза Мирея заполняла тревога.

Но Мирей внезапно поклонился и пошел прочь; Хлил последовал за ним.

- Они почувствовали во мне что-то неладное, - сказал Дункан.

- Придет их госпожа. Теперь это ее задача. Стой спокойно; сомкни руки за спиной. Не делай ничего из того, что тебе прикажут.

Так стояли они, и ветер мягко теребил их мантии и просеивал верхний слой песка. Через некоторое время тишину нарушили шаги: подошла Мелеин.

- Ее имя - Сочил, - не поворачивая головы, проговорил Ньюн. - Мы сообщили ее кел'анту о твоих намерениях.

Госпожа ничего не сказала, ожидая.

И в абсолютной тишине пришел Народ: первыми появились кел'ейны, окружая их, ряд за рядом - и пожелай они теперь улететь, путь был отрезан. Дункан и его спутники стояли спокойно, словно каменные изваяния - и чужие Келы стояли точно так же. И Стэн чувствовал взгляды, устремленные на него, на них всех, ибо, без сомнения, странность была даже в Ньюне и Мелеин, в изяществе их одежды, в захен'ейн, что носили они вместе с ин'ейн; в ином покрое зейдх с ее темным пластиковым козырьком, в том, как аккуратно она была свернута - тогда как одежда чужих была простой, измятой, вуали переплетены с головными покрывалами, а не пристегнуты к металлической полоске, как у Ньюна и Дункана. Края мантий были рваными, рукава истрепались. Рукоятки их оружия были из кости и покрытого лаком волокна; у Ньюна же они были из меди и золота, и обернуты чо-шелком - Дункан подумал, что даже его собственное оружие лучше, чем то, что было у этих кел'ейнов.

Предметом всеобщего благоговения среди них был Ньюн: Дункану было неизвестен титул, которым Ньюн назвал себя - "дэйтон" примерно соответствовало слову "сын", но было здесь и некое отличие; но внезапно Стэну пришла в голову мысль, что родственник госпожи по своему рангу близок к самой госпоже.

Сам он был Дунканом-без-Матери. Стэн начал спрашивать себя, какая же судьба уготовлена ему... и что это за разговор о вызове? Его собственное мастерство оставляло желать лучшего. Он не мог обнажить ин'ейн против таких, как эти. Он не знал, чего добивался от него Ньюн.