Угасающее солнце: Шон'джир

Шарн заставила себя забыть о них; информация Хулага, как всегда, оказалась точной. «Шируг», оторвавшийся от своих спутников в соответствии с последней договоренностью, по-прежнему сохранял преимущество во всем, кроме брони и огневой мощи.

И она собиралась воспользоваться этим, велев Суту выслушивать очередные бормотания землян. Главное – исследовать саму планету, оказаться на ней первыми.

Уничтожить – и пусть земляне справляются с последствиями.

19

Тяжело было останавливаться, когда до города, казалось, было рукой подать – так близко, так дразняще близко… но близилась ночь, и Ньюн заметил, что землянину нелегко: дыхание Стэна было хриплым. В конце концов Мелеин чуть замедлила шаг, и, незаметно кивнув Ньюну на Дункана, сообщила, что желает остановиться.

– Ночью нам лучше отдохнуть здесь, – сказала она.

Дункан, даже не поднимая глаз, подчинился, и они развернули циновки, чтобы сидеть на холодном песке, и наблюдали, как садится солнце. Его лучи слегка окрасили шпили города на холмах напротив.

– Простите, – неожиданно проговорил Дункан.

Ньюн взглянул на него: Дункан закрылся вуалью, должно быть, – подумал Ньюн, – не в силах сдерживаться, а может, чтобы воздух причинял ему меньше страданий. Мри чувствовал скрытое вуалью душевное состояние – то была обособленность, сама по себе серьезная рана.

– "Сов-кел", – негромко окликнул Дункана Ньюн; "брат-кел" – так Келы ласково называли своих родных братьев. – Иди, садись поближе к нам. Холодно.

Самим мри было не так уж и холодно, но Дункан подошел и, казалось, приободрился от этого, а может быть ему на самом деле стало уютнее, потому что тело его было не таким горячим, как их тела. Кел'ен и землянин прижались спинами друг к другу, ибо иной опоры не было. Даже Мелеин в конце концов не выдержала и прислонилась спиной к коленям Ньюна. Они молчали и смотрели на город, что сейчас погружался во тьму, и на звезды, которых было гораздо меньше, чем в его родном небе… и Ньюн спрашивал себя: неужели их планета находятся на самом краю галактики и, следовательно, их раса возникла гораздо раньше, тогда как народ Дункана пришел откуда-то из нее самой.

Долгое, долгое путешествие, которое уводило Народ внутрь. Ньюн в душе желал, чтобы этот переход длился вечно, чтобы они могли вечно идти к городу, с надеждой, не зная, какая правда ждет их там.

И все же Дункан провозгласил, что обнаружил там колебания энергии.

Ньюн закусил губу и сместил свой вес, отчего им обоим стало неудобно сидеть, и понял наконец, что его внезапно обеспокоило.

Присутствие дуса.

– Они вернулись, – прошептал он.

– Да, – отозвался через мгновение Дункан.

Зашуршал песок. Послышалось пыхтение. Наконец появились дусы, наклонив головы и бездумно глядя в их сторону, словно в самый последний момент звери забыли, зачем шли сюда.

И в этот раз дусы не отпрянули, а подошли поближе. Мелеин отодвинулась в сторону, а Ньюн и Дункан приняли зверей, которые искали их.

Удовольствие. Лаская массивную голову, что все время норовила ткнуться в его бок, Ньюн провел рукой вдоль туловища; на покрытых теперь грубой шерстью боках явно прощупывались ребра.

– Он стал совсем другим! – воскликнул Дункан. – Ньюн, они оба здорово похудели. Может, у них появились детеныши?

– Никому еще не удавалось угадать: «он» дус или «она». – Ньюн был недоволен произошедшей в зверях переменой – и еще тем, что Дункан, совсем новичок, высказал то, о чем сам мри только-только начал догадываться. – Некоторые говорят, что у дусов есть самцы и самки. Никогда еще, – добавил он доверительно, – никто не видел маленького дуса.

– Может быть, – проговорила Мелеин, – маленькие дусы совсем не похожи на обычных детей. Там, откуда они пришли, родившийся беспомощным не выживает.

Ньюн поднялся и осмотрел освещенную луной землю, но дусы умели хорошо прятаться, и если где-то поблизости и были малыши, мри не смог разглядеть их. Но когда Ньюн снова уселся, и дус положил ему голову на колени, беспокойство за зверей все еще не покидало его.

– Опасно, – сказал Дункан, – выпускать новый вид животных на планету, особенно на такую хрупкую, как эта.

Дункан говорил. У Ньюна была мысль во имя любви запретить говорить это.

И внезапно Дункан склонил голову, и возникло беспокойство в чувствах дусов.

– Это так, – негромко сказала Мелеин. – Но без них нам будет одиноко.

Дункан молча посмотрел на нее и наконец обхватил руками шею своего зверя, и склонил голову, и успокоился. Ньюн устроил в середине Мелеин, и они заснули, заснули все – впервые с тех пор, как оставили корабль, ибо дусы были с ними, охраняя их, и тепло зверей согревало их.

Дусы все время увеличивали свою численность, порождая других дусов, которые появлялись на свет взрослыми и заполняли планету, пока вся Кутат не стала принадлежать им, и они заполнили улицы мертвых городов, и мри были не нужны им.