Угасающее солнце: Шон'джир

Сочил, госпожа. Черная кайма украшала ее одежды; мантия же Мелеин была полностью белой. У нее, в отличие от Мелеин, не было сет'ал. Она вышла вперед и остановилась, разглядывая Мелеин.

– Я – Сочил, госпожа мри джей'эном. Ты вторглась на территорию, что тебе не принадлежит, госпожа.

– Этот город, – сказала Мелеин, – город моих предков. Он мой.

– Уходи с моих земель! Уходи, пока цела. Никто не вправе заявлять права на Ан-ихон. Ни о каком вызове здесь не может идти речи.

– Я – Мелеин, госпожа всего Народа; и я вернулась домой, Сочил.

Губы Сочил задрожали. Ее лицо сморщилось от солнца и непогоды. Глаза ее испытующе смотрели на Мелеин, и дрожь не прекращалась.

– Ты безумна. Госпожа Народа? Ты более, чем безумна. Скольких из нас ты убьешь?

– Народ покидал Мир; и я – госпожа всех тех, кто уходил, и всех, кто вернулся, и всех городов, чьими посланниками мы были. Я бросаю вызов, Сочил.

Глаза Сочил на миг скрылись за мигательной перепонкой, и руки ее взметнулись в защищающем жесте.

– Будь ты проклята! – вскричала она, и закрылась вуалью, и отступила к своим Сенам.

– Тебе брошен вызов, – громко сказала Мелеин. – Или отдай мне своих детей, госпожа мри джей'эном, или я сама возьму их.

Госпожа молча удалилась, и Келы выстроились стеной, защищая ее. Никто не двигался. Никто не разговаривал. Ныли от напряжения мускулы. Повернутая к ветру сторона тела становилась все более холодной, и потом немела.

И пришел кел'ант Мирей с'Элил Ков-Нелан, и два кел'ейна – мужчина и женщина.

– Госпожа, – проговорил Мирей, почтительно кланяясь Мелеин. – Я – кел'ант Мирей с'Элил Ков-Нелан. Моя госпожа предлагает тебе двух кел'ейнов.

Жестом рук Мелеин выразила изумление и презрение.

– Она торгуется? Тогда пусть отдаст мне половину своих людей.

Лицо кел'анта осталось бесстрастным, но юный кел'ен рядом с ним не мог скрыть смущения.

– Я скажу ей, – сказал кел'ант, и с трудом отвернулся, и отступил к черной шеренге, которая защищала Сочил.

– Она откажется, – прошептала Мелеин Ньюну; слова ее замирали на ветру.

Ожидание длилось долго. Наконец кел'ейны расступились и показалась сама Сочил. Лицо ее было закрыто вуалью, и она остановилась, спрятав руки в рукавах своей мантии.

– Уходи! – в конце концов негромко сказала Сочил. – Я прошу тебя уйти и оставить моих детей в покое. Что ты хочешь делать с ними?

– Я вижу их бездомными, госпожа. Я дам им дом.

Возникла пауза. Наконец Сочил обвела рукой землю.

– Я вижу, ты сильно нуждаешься, прекрасная госпожа, в изысканных одеждах. Я вижу, у тебя нет земли, нет Келов, нет Катов, нет Сенов. Пара кел'ейнов – и больше ничего. Но ты возьмешь себе моих детей и дашь им дом.

– Дам.

– Это, – сказала Сочил, сделав резкий жест в сторону Дункана, – э_т_о_ называется Народом там, откуда ты пришла? Таково вознаграждение моим Келам, когда будет убит твой кел'ант? Кого ты привела к нам облаченным в мантии кел'ена? Дай нам увидеть его лицо!

Рука Ньюна предупреждающе потянулась к поясу.

– Ты унижаешь себя, – проговорила Мелеин. – И все это не имеет значения, госпожа. Я сказала тебе, чего я хочу и что я сделаю. Я поселю твоих людей в доме – половину или всех, как пожелаешь. И я пойду, и соберу род за родом, пока все они не будут моими. Я – госпожа Народа, и я заберу всех твоих детей – половину сейчас, всех – позже. Но если ты отдашь мне половину, я возьму их и отменю вызов.

– У тебя ничего не выйдет. Города расположены на возвышенностях, и в них нет воды. Чужестранка-госпожа, ты безумна. Ты не понимаешь. Мы не можем строить, мы не можем направлять эли. Нас достаточно для земли, а ее – для нас. Ты убьешь нас.

– Спроси Ан-ихон, который учил тебя, Сочил, и убедись, что это возможно.

– Ты грезишь. Дочь моих предков, ты грезишь.

– Нет, – сказала Мелеин. – Мать джей'эном, ты – дурной сон, которым спал Народ, а я дам твоим детям дом.

– Ты убьешь их. Я не позволю тебе забрать их.

– Ты разделишь их, госпожа, или примешь вызов?

Слезы катились из глаз Сочил, увлажняя ее вуаль. Она с ужасом взглянула на Ньюна и потом снова на Мелеин.

– Он очень молод. Вы оба очень молоды, и с вами чужак. Видят боги, вы не ведаете, что творите. Как могу я разделить своих детей?.. Госпожа, ты внушаешь им ужас.

– Ответь!

Сочил отрицательно покачала головой. Перепонка закрыла ее блестящие глаза, выдавив слезы, и госпожа повернулась, и гордо прошествовала прочь.

Ее люди стояли молча. Они могли бы, – подумал Дункан, – хоть как-то поддержать свою госпожу. Но Мелеин заявила свои права на них; теперь они смогут остаться Сочил только если Сочил ответит на вызов.

Дойдя до шеренги своих Келов, Сочил внезапно остановилась и резко обернулась. – А'ани! – вскричала она. Вызов.

Мелеин обернулась к Ньюну, и тот, осторожно расстегнув пояс с захен'ейн, отдал его Дункану; потом, поклонившись Мелеин, он повернулся и вышел вперед.

Мирей с'Элил сделал точно так же.

Дункан стоял спокойно, держа в руке тяжелый пояс. Рука Мелеин коснулась его рукава.

– Кел Дункан… понимаешь… ты не должен вмешиваться.