Угасающий свет

– Силы добра и зла сегодня сходятся в последней схватке, – загадочно протягивает Джилл, глядя ему вслед. – Интересно, чем закончится Великая Игра на этот раз?

Толпа расступается, чтобы пропустить катящуюся без лошадей карету.

– Вы моя последняя надежда, доктор, – доносится до нас обрывок разговора, и на короткое мгновение в окошке кареты мелькает покрытая густой шерстью морда.

– Знаешь, кого я хочу увидеть? – Джиллиан провожает ее взглядом.

Знаю. Мы сворачиваем с площади, проходим через темный переулок и оказываемся на кладбище, погруженном во тьму. Джилл сжимает мою руку и старается держаться как можно ближе. Я слышу ее частое дыхание.

Холодный лунный свет выползает на брусчатую дорожку, и мы видим их.

– Ты странная собака, – говорит кошка, надменно задрав хвост.

– Ты странная кошка, – говорит собака, глядя на нее сверху вниз.

Кошка растворяется в темноте.

– Как ей и положено, – Джиллиан поворачивается ко мне и восторженно улыбается. Я не могу не улыбнуться в ответ.

Звуки праздника вновь становятся ближе, пространство вихрем крутится вокруг нас. Мы возвращаемся на площадь и оказываемся перед входом в мрачный лабиринт. И опять я чувствую взволнованное дыхание Джилл, когда она придвигается ко мне как можно ближе.

– Идем, – на этот раз тороплю ее я. Она с опаской шагает за мной, к на скорую руку сколоченной лестнице. Из-под лестницы выползает горбатая фигура, сокрытая черным трухлявым плащом. Она откидывает капюшон и тянет к нам свое безобразное лицо. Голова ее кишит пауками, из рукавов плаща, шипя и показывая языки, выглядывают змеи. Джилл пятится назад и тянет меня за собой. Я смеюсь, и лестница исчезает вместе с жуткой фигурой, а вместо них вход в лабиринт открывает величественная зеленая арка. Пальцы Джилл на моем плече ослабляют хватку.

– Идем, – с обреченным вздохом соглашается она. Я обнимаю ее за плечи, и мы входим в Лабиринт Страха. Тут же пропадает музыка, смолкают голоса. Где-то тихо стрекочет кузнечик, вдали ухает сова. Мы идем вдоль стен, заросших плющом, и настороженно прислушиваемся к звукам в ночи. Поворот сменяется поворотом, звезды таятся за густыми облаками, и даже луна предательски скрывается за грохочущую тучу. Лишь оранжевый веселый светлячок озаряет наш путь.

– Здесь никого нет? – с облегчением шепчет Джилл.

– Никого, – разочарованно отвечаю я, и тут же из-за очередного поворота вылетает что-то похожее на полупрозрачную рваную простыню. Мерзкий писк, дуновение леденящего ветра, рывок, и привидение исчезает, растворившись в воздухе прямо перед нами. Джиллиан прячет лицо, уткнувшись в мою грудь. Я прижимаю ее к себе и думаю, что этот страшный лабиринт был хорошей идеей.

Еле живые мертвецы, марширующие скелеты в полном обмундировании, демоны, пышущие огнем, поджидают нас за каждым поворотом. Где-то впереди медленно парит в свете робко выглянувшей из-за туч луны красный воздушный шар. Туман поднимается от земли, сгущается, холодит ноги. Крысы выскакивают из плотных зарослей плюща, противно визжат и тонут в тумане. Что-то хрустит под нашими ногами, и мы замедляемся, стараясь ступать осторожней, а в волосах путается липкая паутина. Проход становится все уже.

Где-то позади нас тишину разрывает звук заведенной бензопилы, и Джилл ускоряет шаг, забыв о зловещем тумане. Летучие мыши, встревоженные тем же звуком, взмывают вверх, хлопают крыльями и надрывно пищат.

Мы сворачиваем направо. Впереди, в конце длинного прямого коридора, прислонившись к стене, сидит кукла. Ее глаза широко открыты, щеки горят румянцем, две косы, перевязанные красными бантами, ниспадают на плечи. Кукла медленно поворачивает голову в нашу сторону и растягивает губы в сумасшедшей улыбке.

– Ну уж нет, – Джилл мотает головой и резко разворачивается назад. Там, где только что был проход, уже возвышается стена, а плющ на ней оживает и тянет к нам шипящие ветви.

– Хватит, – Джиллиан жалобно всхлипывает и вновь оказывается в моих руках. Я закрываю глаза, вдыхая запах ее волос.

Стены лабиринта уходят под землю. Мы оказываемся на пустынной поляне. Джилл робко оглядывается по сторонам, и по всему полю раскрываются лавандовые колоски. Вслед за Джилл я наклоняюсь к ним, провожу ладонью по цветам и, ощущая их аромат, понимаю, что именно этот запах я с наслаждением вдыхал еще мгновение назад, прижимая Джиллиан к себе.

На поляне расположился гладкий серебристый камень. Я моргаю, и в нем появляется меч. Он издает голубоватое свечение, я слышу едва уловимое гудение и с удивлением смотрю на Джилл. Она разводит руками:

– Если посреди леса, на загадочной поляне, стоит камень, в нем определенно должен быть меч.

Я соглашаюсь с ее логикой, смеюсь, но качаю головой:

– Не сегодня.

Меч исчезает, а вокруг камня заводят хоровод девы в белых одеяниях с алыми венками на головах. Они припадают к земле, а затем вновь вытягиваются вверх, кружась в неистовом танце, их голоса сливаются в унисон, ветер воет все сильнее, откликаясь на их песню. Завороженно мы смотрим на бушующую вокруг каменного алтаря страсть, а земля дрожит под нашими ногами.