Угли "Embers" (СИ)

Вспоминая тот плавный маневр, Зуко отскочил в сторону, на дюйм уклонившись от ударов. Пики воткнулись в потусторонний мех… и отскочили, словно дух состоял из стали.

«Что за?..»

— Умри, маленький дракон!

Камуи прыгнул на него в вихре зубов, когтей и ненависти…

Но он уже сражался с ветром. Он сражался с Аватаром. Эта тварь ему и в подметки не годилась.

«Не дай ему коснуться себя».

Одним лезвием он направил на духа огонь, чтобы сбить с ног. Лезвие-близнец тем временем рубануло пространство за его спиной, наконечники пик железным градом посыпались на землю. Он сделал сальто, перелетев через перила ранчо, ударил пылающей пяткой по сухим деревянным планкам и прожег их насквозь, чтобы успеть перехватить вновь зарывшегося в землю духа.

Удивительно, как этот жуткий вопль отозвался музыкой в его ушах.

Ещё один вопль боли, на сей раз человеческий, за которым последовал поток грязных ругательств.

— Чертова сучья курица!

Ах, Асахи снова укусила ублюдка. Жаль, что не за горло.

Земля под дырой с опаленными краями вновь пошевелилась — камуи вновь пытался зарыться в землю.

«Ни. За. Что!»

Зуко вскинул руки, насыщая и без того пылающий огонь яростью, болью и предательством. Огонь взревел, сжирая дерево как промасленную бумагу, закручиваясь, по мере того, как юноша разводил в стороны руки, в огненный шторм, буравящий землю… Вонзающийся в землю. Поглощающий её в раскаленной добела ярости.

«Этот лабиринт пролегает не только по поверхности, дух!»

Вопль камуи становился всё пронзительней и пронзительней, царапая его уши, как крики сверчковой мыши… и вдруг оборвался, сменившись оглушающей тишиной. Тонкий серый дымок поднимался над пламенем и таял на ветру.

— Всё кончено, племянник.

Зуко покачнулся, невыразимо благодарный за твердую руку, сжимавшую его плечо. Всё болело, и мир время от времени непонятным образом серел.

— Дядя, ты в по…

Стонущие обитатели ранчо были раскиданы по земле у него за спиной, словно опавшие листья. По крайней мере одна обезглавленная пика была вторично расколота небрежным ударом ладони. И Асахи стояла над Шо и шипела.

Голодный и вымотанный, Зуко широко улыбнулся.

Дядя покашлял в кулак, его глаза задорно блестели.

— Думаю, нам лучше уйти.

— МОЙ ДОМ!

— И быстро, — сухо добавил Айро.

Зуко отошел назад, только сейчас заметив пылающее здание. Крыша дома уже обваливалась внутрь, пламя перекинулось на ближайший забор, даже земля выгорела, когда пламя прожигало её. Поморщившись, Зуко поднял руку…

— Пусть горит.

Зуко сглотнул, отправив дао в ножны.

— Дядя?

— Огонь очищает. Если город их не осудит… Думаю, этого наказания хватит.

Зуко состроил гримасу и посмотрел на дорогу. Фонари, факелы, блеск железа и стали…

— Они могут с тобой не согласиться.

— О, духи, — пробормотал дядя Айро.

«Они вооружены, — подумал Зуко. — У них свежие силы, свежее, чем наши, в любом случае. И мы не хотим причинять им боль».

Придя к решению, он свистнул. Асахи вскинула голову и подбежала к нему. Поймав поводья, Зуко взглянул на дядю. Айро посмотрел на страусовую лошадь. Посмотрел на полуоглушенных обитателей ранчо и потрясенную госпожу Лин. Посмотрел на ревущий огонь и тяжело вздохнул.

Оставив дядю обшаривать конюшню в поисках седла, Зуко побежал за вещами.

Вскоре он сидел на оседланной Асахи с дядей за спиной.

— Куда мы едем, племянник?

— Куда угодно, лишь бы отсюда.

***

«Мне надо было выражаться точнее».

Он должен был знать наперед. В самом деле. У них были рыболовные крючки, бечевка, наживка. И, разумеется, они оказались в сухой пустыне, где было мало воды и ещё меньше рыбы. Не говоря уже о городе полном испуганных гражданских и кучки громил, маскирующихся под городскую стражу.

По крайней мере, похлебка Селы была сытной. Хотя он не был уверен, что именно он должен был делать с крышей того сарая. Он понятия не имел, как укладывать деревянную черепицу. Но даже дядя признал, что лучше пока забыть о путешествующих целителях, хотя бы на несколько городов. Просто на случай, если Лу Ю разошлют по округе вести. Даже если они останутся голодными.

Накидка по-прежнему была надежно упакована в одной из переметных сумок. Дядя настоял, чтобы он сохранил её. На удачу.

«Ненавижу удачу».

— Почему, дядя? — расспрашивал его Зуко. Они оба растянулись на травке, чтобы спланировать свой следующий ход. Хотя, здесь куда ни пойди, всё равно окажешься в пустыне. — Мы все наносили по нему удары. Но они не могли порезать его. Бессмыслица какая-то.

Откинувшись на спину, Айро тихо засмеялся.

— Я думал, ты не желаешь ничего знать о духах, принц Зуко.

— Не хочу, — подтвердил Зуко. — И почему ты так меня называешь? Мы же посреди пустыни.

— Потому что это важно, — Айро свел пальцы домиком, подбирая слова. — Многие верят, что высокие способности к покорению стихий передаются по наследству. В определенном смысле это так. Покорение стихий — это дар духов, а те, чей дух силен, часто воспитывают сильных детей.

Зуко нахмурился и сел.

— Если это правда… Зачем было уничтожать Воздушных Кочевников? Какой смысл?