Угли "Embers" (СИ)

Айро подавил смешок, заменив его тяжелым вздохом. Три года на борту корабля не только пошли на пользу его племяннику, закалив его дух, но и нанесли непоправимый ущерб словарному запасу принца.

«Может быть, сейчас он меня послушает. Если я буду осторожен».

— Не так уж и невозможно. Мы отсутствовали долгое время. Вероятно, Хозяин Огня Озай полагает, что моя болезнь, — или твоя, — могла быть скрыта нашим экипажем.

— Они бы не стали!

«Неудача».

— Хоть и редко, но иногда покорители огня выживают.

— Генерал Джеонг Джеонг, — мрачно подтвердил его племянник.

— Я знаю и других. — Осторожно. — Иногда, когда ты разрываешься между двумя связями, одну приходится разорвать. Из-за необходимости, из-за страха… или обнаружив, что твоя верность отдана человеку, недостойному её, и нужно забрать её назад.

«Слушай меня, племянник. Слушай и слушайся».

— Я знаю, кому я верен.

— Как и я, принц Зуко. «К несчастью».

«Терпение, — напомнил себе пожилой генерал, как он делал в течение многих лет. — Огонь стремится прожечь врага насквозь, но ты должен уподобиться воде, точащей камень».

Несколько лет назад ему было легко утешать себя этими словами, когда поиски Аватара были бессмысленным заданием. С возвращением покорителя воздуха и прилетом кометы Созина… всё значительно усложнялось.

«По крайней мере, мы не видели летающего бизона с самого Северного полюса».

Зуко остановился. Напрягся. Опустился на одно колено, рассматривая землю. И встал на ноги, держа пучок знакомой белой шерсти.

Если бы в этот момент перед Айро стоял дух, он сжег бы его на месте.

Примечание:

Камуи — дух из мифологии Айнов (японская народность), по концепции близкий японским ками. Некоторые из них добрые, некоторые злые, некоторые проказливые, но все из них считаются очень опасными.

Вышивка в виде огненных или терновых узоров считается оберегом от злых духов.

========== Глава 4 ==========

«Слишком просто», — мрачно думал Зуко.

Они поочередно то ехали, то шли пешком по травяной равнине. Не самый быстрый способ передвижения, но он хотел, чтобы Асахи была в форме, если что-то пойдет не так. И у него было куда больше практики в выслеживании этого летающего мехового ковра, чем у Азулы. Он мог срезать углы, заранее замечая препятствия, которые бизон перелетит, а танку придется объезжать стороной и выбирать более легкий для себя маршрут.

Это точно была Азула. Кто ещё мог вызвать ценную боевую машину туда, где не было ни одной стратегической цели, стоящей захвата? В таких условиях… ему придется использовать все преимущества, которыми он располагает.

Всё было слишком легко. И он имел в виду не погоню, а пожилого покорителя огня, в данный момент весело напевающего фривольный мотивчик о девочках из Ба Синг Се.

— Ты должен меня отговаривать.

— Хм? — сидя на спине страусовой лошади, дядя Айро одарил его веселым и удивленным взглядом.

— Мы в меньшинстве.

— Скорее всего, — согласился Айро.

— Она в лучшем положении, чем мы. — Азула не провела более двух месяцев раненая и голодная. — У неё полный доступ к любым ресурсам. Вероятно, у неё лучшие карты, а мы направляемся на неизведанную территорию.

— Всё так.

— Она выгнала их как минимум из двух лагерей для ночевки, — продолжил Зуко. — Они бегут от неё. Они реагируют, но не думают. Значит, Аватар потерял своё лучшее тактическое преимущество.

Тот мальчишка-идиот из Племени Воды может и раздражал его до белого каления (Зуко твердо знал, куда именно он засунет ему этот его бумеранг, когда представится такой шанс), но он более, чем кто-либо из команды Аватара подходил на должность стратега. Если он слишком устал или растерялся, чтобы придумать план, то маленькая банда Аватара села в большую лужу.

— Рано или поздно бизон устанет, — и это случится скоро, если они не включат голову — и тогда всё будет кончено. Почему ты так на меня смотришь?

Айро улыбался, сложив руки на луке седла.

— Учителю всегда приятно видеть, что ученик выучил урок.

Выучил?.. Неважно. Даже если он спросит, ответ все равно не имеет смысла.

— Дядя, это плохая идея.

— Так, — кивнул Айро. — Ты прекрасно подвел итог нашего положения. Если бы речь шла только о твоей чести, племянник, то я бы воспротивился. Но это не так.

«Только о моей чести? Только о моей… Стоп».

— А разве нет? — осторожно поинтересовался Зуко.

— Нет, — нахмурился Айро. — Хозяин Огня Озай желает получить Аватара живым, и это мудро. Зачем ловить его среди Племен Воды, которые до сих пор сопротивляются, если этого можно избежать? Ты знаешь силу Азулы и веришь, что она может поймать Аватара. Может и так. Но ты также знаешь и мощь Аватара. Сможет ли она его удержать, племянник? Не убивая?

Водяное торнадо, поднявшееся из океана на Южном полюсе и смывшее моряков за борт его корабля. Огромный светящийся монстр на Северном полюсе, разметавший мощную Флотилию Огня.

— …Нет.

— А хватит ли ей смирения признать, что она чего-то не может?

Азула и смирение? Да эти два слова принадлежали к разным вселенным. Зуко молча покачал головой.