Угли "Embers" (СИ)

— Война не остановилась бы, дядя, — сказал принц Зуко, озвучив её полные страха мысли. — У нас не осталось бы ничего, что можно потерять. Я не мог… я не мог придумать лучший план. Я старался.

— Я тоже, — тихо откликнулся Айро.

Глаза принца распахнулись от удивления.

— Дядя?

— У тебя не было ресурсов, — тихо пояснил Айро. — Тебе было не к кому обратиться за помощью в противостоянии с Азулой или с Аватаром. Не было никого, кто мог бы добраться туда вовремя. Ты отправил мне сообщение, что было разумно, но если бы ты не убрал с поля боя Тай Ли, я мог бы попасть в беду. Я-то не практиковался в уклонении от чи-блоков. — Он вздохнул. — Твой долг перед нашим народом — жить. Но ради выживания наших людей, в данный момент, ты сделал наилучший из возможных выборов. — Он улыбнулся. — Я горжусь тобой, племянник. Молодец.

Принц просиял, и Тэруко поспешно отвела глаза. Она уже видела такой взгляд раньше, и ему не было места на лице принца. «Капитан, нам надо поговорить».

Стража пробормотала предупреждение, и Тэруко встала по-готовности, чтобы дать своим подопечным время привести себя в надлежащий вид. Но они уже стояли на ногах: на лице Айро была написана вежливость, на лице принца Зуко — опасение.

— Доброе утро, — капитан Джи остановился в дверях, бросив на неё быстрый взгляд. «Проблемы?» — кажется, спрашивала его приподнятая бровь.

Она постаралась не закатить глаза. «О, совсем мелкие».

— Принц Зуко, — склонил голову капитан, войдя внутрь. — Я рад видеть вас живым.

— А мы гадали, живы ли вы, — прямо заявил принц. — Но потом нам пришлось… стратегически отступать. — На его лице появилась кривая улыбка. — Вас повысили. Поздравляю.

— А вас убили, — с такой же иронией ответил Джи. — Так сказал адмирал Джао. Полагаю, он не рассчитал, что раз вам хватило скрытности пробраться в крепость Похай, вам хватит скрытности уйти с корабля до того, как его взорвут.

«Он думает, что адмирал?.. — подумала пораженная новостью Тэруко. — Минуточку, а что он сказал про крепость Похай…»

— Вы знали об этом? — у принца был такой вид, словно он хотел провалиться под землю.

— Ваш дядя и я беседовали о пропавших с корабельного склада добротных веревках, — сухо сообщил Джи. — Как, во имя всего святого, вам удалось пройти мимо стражей-покорителей огня, не выдавая себя?

— …Ведро с водой.

Айро подавил смешок.

«Они всерьез говорят о…»

— Вы вторглись в крепость Похай? — выдавила из себя Тэруко. — С помощью ведра с водой?

— У меня была на то хорошая причина. — Принц Зуко изо всех сил постарался изобразить невинность, и потерпел неудачу. Картинно. — И я не брал ведро с собой…

— Не дайте ему задурить вам голову, — посоветовал ей Джи. — Сколько я его знаю, принц умудрялся выживать в столкновениях с Аватаром…

— Он монах, — буркнул принц. — Вероятно, он убил бы меня только по ошибке.

— Спас генерала от армии Царства Земли…

— Их было всего пятеро, ради Агни!

— Прорвал блокаду Народа Огня…

— Я был идиотом.

— И притом отчаянным, — весело вставил Айро.

«Агни», — Тэруко чуть не застонала. Вовсе не избалованный юный аристократ. Скорее, слишком молодой новобранец с достаточно высоким положением, чтобы влезть в неприятности, и удачей, которой хватало лишь на то, чтобы со скрипом вылезти из них. «Капитан, когда это задание закончится, я вас прибью».

— И мне сложно представить, что с ним случилось после того, как пираты не смогли его взорвать, — закончил Джи.

— …Смогли.

Капитан резко выпрямился.

— Что случилось?

Юноша пожал плечами, от чего у Тэруко зашевелились волосы на затылке. Ни один настолько молодой человек не должен был с таким пренебрежением относиться к близости смерти.

— Я услышал шум, поднялся на мостик, увидел их птицеящерицу… увидел налетающую огненную волну и обернул огонь вокруг себя. Очутился в гавани. — Он сглотнул. — Дядя Айро нашел меня в прибое.

— Ты бы и сам выбрался, — твердо сказал Айро и с серьезным выражением на лице взглянул на капитана. — Так как адмирал Джао страстно желал моему племяннику смерти, мы позволили ему насладиться иллюзией успеха. Я пошел к нему советником, а мой племянник проник на корабль под видом обычного покорителя огня. Когда мы достигли Северного полюса, принц сошел с корабля ночью, проплыл по туннелям черепахотюленей подо льдом в город…

«Он что?» Тэруко была поражена. Беда тому покорителю огня, который попадет в холодную воду. Плавать в полярных льдах? Да принц должен был быть мертв.

— …нашел Аватара, победил Катару, чтобы забрать его, и ушел на приличное расстояние, прежде чем союзники Аватара смогли его догнать… А Джао атаковал смертную форму Духа Луны. — Айро склонил голову. — Принцессу Юи из Северного Племени следует включить в список героев. Она отдала жизнь ради Луны.

А вот об этом Тэруко было сложно даже подумать. Женщина из Племени Воды была единственной причиной того, что луна всё ещё была на месте, уравновешивая солнце и океан? Она почувствовала себя… маленькой.

— Расскажи вы это про кто-нибудь другого, я бы не поверил, — признался капитан. — Но Джао… Духи, о чем он думал?