Угли "Embers" (СИ)

Амая старалась не реагировать на его слова, складывая все факты, чтобы впоследствии как следует обдумать. «Ты бывал на полюсах. Не один раз. И обычно тебя окружали покорители огня. Что ты там делал?»

Ей надо подавить желание узнать. Она завела привычку не выведывать о прошлом людей до того, как они пришли к ней. Но ни один из них не был покорителем.

«Я хочу знать. Ты совершил нечто невозможное. Как?»

Он настороженно посмотрел на неё.

— Я не знал, что покорителям воды надо бодрствовать по ночам.

«Хм, тебе тоже любопытно».

— Мы не бодрствуем, — пояснила Амая. — Я предпочитаю работать во второй половине дня из-за пациентов, которым зачастую приходится работать от рассвета до сумерек, с нерегулярными выходными. И по личным причинам. Я, может, и мастер-целитель, но я отнюдь не сильный покоритель воды. Я пользуюсь преимуществом луны при любой возможности и для более серьезных случаев.

Плечи Ли немного расслабились.

— Вы укрепляете свои слабые места. Понимаю.

Амая нахмурилась.

— Твой дядя очень хорошо отзывается о твоих навыках.

— Это он хорош. Я… даже близко не стою, — Ли не смотрел на неё, его голос был тихим и ровным. Ни намека на злость, которую можно ожидать от юноши его возраста, не говоря уже о молодом покорителе огня. Только легкий намек на покорность, погребенную под грузом факта.

«Надо будет над этим поработать».

— Итак, если вы обычно не встаете так рано, почему встали сегодня? — Ли поднял голову, и посмотрел на неё, приподняв единственную бровь.

Прямой вопрос, но без подозрения. Может, его рефлексы не настолько взведены, как боится Хьёдзин.

— Мне надо навестить один дом, — ответила Амая. — И я не хочу, чтобы меня ожидали.

…А может Хьёдзин и прав, и подозрительность тренированного воина просто сдерживалась железной волей. На неё смотрела пара жутковатых зеленых глаз. Не привычная смесь травянисто-зеленого с легкой синевой от лежащего внизу янтарного цвета, а неистовый изумрудный огонь, похожий на призрачный зеленый свет во дворце Царя Земли.

— Вы ждёте неприятностей, — ровно отметил Ли.

Амая перевела дыхание и покачала головой.

— Я не знаю, чего я жду. «Да что с этим мальчиком? Я могла осадить молодого Арнука, когда мне было столько же, сколько Ли сейчас. И все знали, что его воспитывали, как будущего вождя».

Вождя, да. Предводителя, ведущего мужчин на войну, хотя все надеялись, что Народ Огня усвоил полученный много десятилетий назад урок и никогда больше не вернется. Но в Ли было нечто большее.

«Огонь — это элемент власти».

Даже под покровом водных теней, Ли горел.

— Какова ситуация? — спросил молодой человек, с трудом скрывая нетерпение.

— Я бы предпочла не рассказывать тебе, — прямо заявила Амая и подняла темную бровь прежде, чем он успел раскрыть рот. — Что-то происходит, и я не могу разобраться, что именно. Может, это просто серия несчастных случаев, но за последние месяцы их накопилось слишком много. — Она замешкалась. — Это может быть злой умысел. Все мои тренировки, всё, что я знаю об этих людях, говорит о том, что этого не может быть. Но я могу и ошибаться. — Её палец легонько постучал по столу. — Мне пригодился бы свежий взгляд, в случае, если чувство дружбы застилает мне глаза. Тебе надо знать что-то ещё?

Он слегка покраснел и опустил голову.

— Нет, Мастер Амая.

Амая улыбнулась про себя. Подросток, до мозга костей впитавший самоуверенность прирожденного дворянина… Но, по крайней мере, Муши научил его манерам.

— Госпожа Мейшанг одна из ваших. Она вышла замуж за профессора Тингжэ Вэна, покорителя земли, археолога и историка из Университета Ба Синг Се…

— Он знает? — Ли поймал её взгляд и отвел глаза. — …Простите.

Это был законный вопрос.

— Он знает, — кивнула головой Амая. — Но ему нет до этого дела. Не думаю, что Тингжэ уделяет внимание чему-то, что произошло после смерти Аватара Киоши. Мейшанг приходится напоминать ему о днях рождения детей. — Она захихикала и покачала головой при этом воспоминании. — Когда родился Джинхай, студентам Тингжэ пришлось вытаскивать его из секции редких свитков в библиотеке! Он искал следы переписки человека из Народа Огня с кем-то, кто исследовал Аватара одним духам ведомо зачем. Я думала, что Народ Огня волнует живой Аватар, а не мертвые.

Никакой реакции. Он даже не дернулся. По правде говоря, это была настолько осторожная не-реакция, что ей стало страшно.

«Чем это вызвано?»

— У них есть дети? — осторожно спросил Ли.

— Четверо, — ответила Амая, вставая на ноги. «Мне о стольком хочется тебя расспросить. Жаль, но с этим придется подождать». — Они не знают историю своей матери. Так безопаснее. Остальное я расскажу тебе по дороге.

***

«Милый дом», — подумал Зуко, мысленно сравнивая его с другими виденными им жилищами Царства Земли. Дворцом при всем желании его не назовешь, он даже не особенно большой, но Среднее Кольцо определенно заткнет за пояс Нижнее в том, что касается неброского вкуса.

— Почему вы живете не здесь?