Углём и атомом

– По боеготовности, в частности, штатному комплектованию орудиями, уже докладывалось ранее – все мелкие калибры свезены на сухопутный фронт. «Средние» же, что были сняты в пользу армии, по возможности возвращены на корабли. На боевых судах удалено все лишнее, горюче-огнеопасное… дополнительно заблиндированы боевые рубки, установлены щиты у открытых орудий. Эскадра уже приняла уголь, воду и прочее снабжение на дальний маршрут – Витгефт был предупрежден о скором выходе и соединении с Рожественским. Теперь по потерям от осадной артиллерии. Данные неполные, но в общем, – Авелан прибегнул к помощи конспекта, – до двадцати попаданий непосредственно по кораблям, не меньше десятка близких накрытий. Это пока малым, то бишь средним калибрам! «Ретвизан» получил пробоину – принял 500 тонн воды. Есть внешние повреждения, а также людские потери на других кораблях. Пострадал сам командующий, Вильгельм Карлович получил легкое ранение при попадании снаряда в боевую рубку флагманского броненосца «Цесаревич». И опять не повезло крейсеру «Баян»… собственно, Витгефт разумно решил вывести корабли в бухту Белого Волка, что недоступна для вражеского обстрела с суши, однако посланные на разведку «Баян» и канонерская лодка «Отважный» обнаружили, что бассейн бухты просто кишит минами. На отходе крейсер наскочил на мину, заполучив пробоину по правому борту. Затоплены угольные ямы, кочегарки. Корабль с потерей нормального хода в море выйти уже не в состоянии.

На какое-то мгновенье Авелан опять замолчал, копаясь в своих бумагах, перекладывая их, сравнивая… сдвигая брови и вскидывая – хмуро и удивленно:

– Вот ведь какая оказия выходит! Сходится! И «Ретвизан» объявленные тонны воды принял, и ранение Витгефта, и «Баян», невзирая на все усилия и предупреждения, небоеспособен. Все, как было в тех событиях, что передали с… – генерал-адъютант бросил взгляд на «ямальского» представителя, – что нам попало из хроники грядущего. Практически все повторяется, черт меня побери!

– Вот и я о том же! – воскликнул Гладков, заметив, насколько последняя эмоциональность Авелана вызвала гримасу недовольства у Романова, который, на память, «черта» не то что всуе, а вообще никогда не упоминал.

«Или тут дело в другом? Что ж, Авелан начал, я доскажу. Боюсь, что после этого Николашу, с его-то фатумом и верой в предначертанное свыше, еще больше перекорежит».

И повторил уже более уверенно:

– Вот и я о том же! Есть мнение, что континуум истории, то есть цепь непрерывных событий реальности, обладает собственным упрямством! Не желая меняться… с трудом поддаваясь на наши попытки вмешаться и исправить ее с оглядкой на послезнания!

Александр Алфеевич видел, как при его словах о «неизменности истории» царь помрачнел, дернул рукой, осеняя себя крестом! Но упрямо продолжил:

– Потому не удивлюсь, что прорыв Тихоокеанской эскадры во Владивосток не удастся и все пойдет максимально приближенно к уже случившемуся сценарию так называемого «Боя в Желтом море!» Ведь поглядите, какая сволочь!

– Кто? – оторопел Авелан.

– Да история же! – Со стороны, наверное, казалось, что человека из будущего посетил злой азарт. – Всего бы три дня и с появлением отряда Рожественского гарантированно обеспечивается необходимый перевес, чтобы переломить ход всего. Всего! Но нет! Эта гуттаперчевая мерзавка буквально понуждает, выгоняет Витгефта из базы раньше. При этом, как я понял, и Владивостокский отряд запаздывает, так как должен был выйти с расчетом на эти два-три дня.

– Вы хотите сказать, что и Витгефт обречен, несмотря на наше предупреждение в бою находиться рубке, не смея показываться на мостике, и… – на Романова было больно смотреть.

– Не факт, – Гладков понимал трагические переживания «последнего русского императора». И обнадежил, найдя первый попавшийся пример: – «Рюрик» погиб, но Трусов выжил.

Возникала тяжелая пауза, наверное, необходимая каждому, чтобы обдумать… понять.

Хроноаборигенам – запутанные рассуждения пришельца из будущего.

Сам же Гладков витал в иных сферах, припутав к своим умозрениям чистую фантастику:

«По всей вероятности, если применительно к настоящей реальности в азимовском МНВ[42] – “минимальное” надо менять на “максимальное”. Не подталкивать ее маленькими шажочками, а двигать под зад со всей дури! Вот тогда ход истории действительно переломится».

Наконец Авелан, будучи обремененный непосредственной ответственностью, вымолвил:

– Так или иначе, во Владивосток следует отправить срочную телеграмму: «Крейсерам выходить!» Но при неясных результатах столкновения эскадры Витгефта с противником смысла в посыле «Новика» не вижу!

– Что же делать? – В этот раз Николаю удалось придать нейтральность своему голосу.

Снова возникла пауза… слышно было только, как шумно дышал Авелан, словно гоняя воздух через всю свою богатую пышноусую растительность… да отстукивали минуты громоздкие напольные часы.