Угнетатель 2

— Что вы несете, граф?

— Ваше величество, вы сказали, что мы с вами собираемся устраивать честный бой. Я согласился. Еще можно организовать приём ставок и продажу мест для зрителей. А раз декларируется честный бой, то вам придется уполовинить своё двухтысячное войско, чтоб драться на равных, по-честному. Вы готовы?

— Что за ерунда, конечно нет! Честный бой, это когда все ваши силы против всего моего войска…

— Прошу прощения, что перебил. Бой на ваших условиях, в удобное для вас время в удобном для вас месте — я ничего не перепутал про честный бой?

— Вы боитесь, граф?

— Ваше величество, а вы медведей боитесь?

— Я что, маленький мальчик? Конечно нет!

— То есть вы готовы сейчас выйти безоружным и бездоспешным против взрослого медведя?

— Как это? Зачем?

— Так зачем мне выходить против вас? Лучше я нападу на вас ночью, или в другое удобное для меня, а не для вас время. Раз вы не захотели по-честному…

За спиной опять раздались звуки, причем уже многочисленные. Видать, утром имело место массовое отравление. Что значит, мои ближники питаются всякой хренью, а не из одного котла с дружинниками. Я вон здоров, не давлюсь, не фыркаю как лошадь.

— То есть вы не собираетесь соблюдать неписаные правила войны? Что ж, зато честно. Тогда и мы не будем миндальничать с вами. Вас не пугает, что моя армия в два раза больше?

— Нормальное соотношения, меня устраивает. Вот если бы вас было больше раз в десять, то я начал бы беспокоиться. Столько конины селяне не переварят. Впрочем, что мы всё о делах? Ваше величество, давайте перекусим по-походному. Я слышу запах готового шашлыка, если вы не пробовали это блюдо, то просто обязаны попробовать сейчас. Уверен, вам понравится.

— Шашик? Странное название. Но запах действительно чудный. Пришлю своего повара к вашему, пусть расскажет рецепт.

— Ваше величество, ни в коем разе! Это благородное блюдо, его способен приготовить только благородный человек с титулом не ниже баронского. Не знаю, почему, но простолюдинам не дано постичь его тайну. Так что пришлите пару ваших сановников к моим, они расскажут и накормят заодно. А нас ждет легкая закуска и вина из подвалов дер Пристов.

— Настойки тоже будут?

— Непременно. Я по молодости организма не способен наслаждаться настойками, а такой зрелый муж как вы обязательно оценит букет. И я уже распорядился подготовить для вас пару бочонков нашего вина.

— Вот за это спасибо. Признаюсь, граф, как переговорщик вы несносны, но как аристократ достойны общения с монархами. Признайтесь, с Якобом Третьим на короткой ноге?

— Он дарил мне рыцарские шпоры.

— Ха, это всё объясняет. Вы его цепной пес.

— Даже не знаю, как расценить ваши слова, ваше величество. Вроде и комплимент, но не куртуазный. Ну да ладно, война войной, а обед по расписанию.

Короче говоря, два в достаточной мере наглых и не сильно скованных рамками морали человека всегда поймут друг друга. Хоть этот факт и не отменит обоюдного желания воткнуть нож в собеседника. И чем больше понимание, тем сильнее желание. Переговоры из разряда «так принято» закончились именно так, как и должны были. Хотя по некоторым оговоркам я понял, что у Георга была надежда, что мы уберемся из графства или как минимум начнем торговаться. Но раз нет, то давайте поедим и разойдемся, оставшись при своих.

Нормально переговорили, в конце концов ложные ожидания и надежды обеих сторон развеяли. Хотя, у меня не было никаких ложных ожиданий, ни разу в голову не пришла мысль, что король Иманта оставит такую мою выходку без реакции. В данном случае не попытаться отбить графство никто бы не понял. Даже если Якоб Третий выдвинет на границу десятитысячную армию, Георг будет обязан об неё постучаться. Потеря ресурсов и подданных не так страшна, как репутационная.

Георгу было с самого начала понятно, что нападение на его королевство, причем так изящно организованное малыми силами, но с максимальной эффективностью, есть дело рук, а точнее ума короля Якоба Третьего. Не первый год он пытался оставить Имант без доходов от выгодного географического положения Иманта, оседлавшего устье Девоны. Честно сказать, Георг и удара ждал именно оттуда, и силы там держал серьёзные. А оно вон как обернулось, вместо отвлекающего удара Якоб нанес поражающий, пусть не в жизненно важный орган, но кровотечение открылось, организм ослабеет на какую-то толику. А в большой драки порой этой самой толики сил и не хватает, чтоб одолеть равного по мощи врага.

Но мог быть и другой вариант — если бы Георг отреагировал масштабно, ввел в Долинол большое войско, то Мерсалия решилась бы напасть на Приречье. Тут как в шахматах вилка получилась у Якоба Третьего. Одну фигуру защищаешь, вторую потерял. В этом свете Долинол даже не лёгкая фигура, а пешка в сравнении с рекой, дающей солидный денежный ручей. Так что, смириться с потерей и ждать, когда обстоятельства окажутся благоприятными? Бред, конечно, нужно попробовать вернуть графство теми силами, какие смог выделить на этот поход.