Угол белой стены

- Конечно. И они его сразу задержат,- обрадованно подхватил толстяк.- Я не понимаю, как вы не мерзнете? Меня все-таки толщина спасает, и то…

- Что вы! Я просто ужасно замерз, ужасно,- воскликнул Дмитрий Петрович.- Боюсь, что завтра…

- А! Вы все время чего-то боитесь, но ведете себя, как мальчишка, честное слово.

Переговариваясь, они шли по платформе, не спуская глаз с полного человека в пыжиковой шапке. Тот двигался осторожно, стараясь спрятаться за спинами идущих впереди людей.

Когда вышли на пустынную в этот поздний час привокзальную площадь, толстяк сказал:

- Давайте прибавим шаг и догоним их.

- Нет, нет, не сейчас,- испугался Дмитрий Петрович.- А то он увидит, как мы подойдем, и… и скроется, не дай бог. Или вдруг еще меня узнает.

- Ну, знаете. Вы просто профессиональный сыщик, оказывается. Только учтите, что потом будет еще труднее подойти. Здесь, по крайней мере, люди кругом.

- Да, вы правы,- нерешительно произнес Дмитрий Петрович.

Между тем люди, за которыми шел неизвестный, пересекли площадь и скрылись за углом какой-то улицы. Человек последовал за ними, и Дмитрию Петровичу с его спутником не оставалось ничего другого, как двинуться в том же направлении.

Впереди открылась длинная, пустынная улица, освещенная редкими фонарями.

Неожиданно Дмитрий Петрович ускорил шаг и, руководимый, кажется, больше отчаянием, чем отвагой, стал догонять идущего впереди человека.

Толстяк с тревогой спросил:

- Вы, собственно, что хотите сделать?

- Остановить его…

- Ну, а дальше?

- И… и потребовать… чтобы те слышали…

- Вы с ума сошли! Да он.вас…

- Но они же помогут в случае чего… И потом нас, в конце концов, двое. Он не посмеет,

В это время человек услышал шаги за собой и оглянулся. Но, решив, видимо, что эти двое опасности для него не представляют, спокойно двинулся дальше. То, что его догоняют, показалось ему, наверное, вполне естественным: люди спешат, замерзли, и, конечно, с поезда, раз у обоих чемоданы.

Когда они были уже совсем близко, неизвестный даже посторонился, пропуская их вперед.

Но один из догнавших его, худой человек в очках, неожиданно остановился и очень вежливо сказал, смущенно поправляя свободной рукой очки:

- Извините, пожалуйста. Но я хотел бы вас попросить…

- Некогда мне, граждане,- буркнул неизвестный, пряча лицо в поднятый воротник не то от ветра, не то от взглядов случайных людей.

- Нет, нет, я вас очень прошу.

- А я говорю, некогда.

Неизвестный повернулся, собираясь двинуться дальше, но Дмитрий Петрович ухватил его за рукав пальто:

- А я вас очень прошу вернуться на вокзал.

- Что-о?…- изумился тот.

- Да, да. Надо выяснить…

Но тут неизвестный, бросив взгляд на удаляющуюся группу людей, с силой оттолкнул Дмитрия Петровича и кинулся бежать.

Дмитрий Петрович срывающимся голосом закричал:

- Вы.как смеете руки пускать в ход!…

- Держите его!… Держите!…- завопил толстяк.

Он, а за ним и Дмитрий Петрович бросились было вслед за убегавшим, но тот скользнул в какой-то темный двор и пропал там.

Когда они снова выбежали на улицу, она была пустынна.

- А где же те? - запыхавшись, спросил Дмитрий Петрович.- Где же они?…

- Выходит, ушли.

- Но они же слышали наши крики? Один, я видел, даже оглянулся.

- А! - махнул рукой толстяк и вытер со лба пот.- Не все такие герои, как вы.- Он усмехнулся.- Ну, я надеюсь, теперь вы успокоитесь?

- Что ж можно сделать? - расстроенно ответил Дмитрий Петрович, оглядываясь по сторонам.

- Как «что»? Можно… Ну, я не знаю. Организовать в, том дворе засаду, например.

- Ах, бросьте шутить. Это просто ужасно, что он убежал.

Переговариваясь, они снова вышли на пустынную привокзальную площадь. Ветер дул здесь особенно сильно, крутя поземку, раскачивая фонари, и длинные тени то наползали на искристую, заснеженную мостовую, то убегали к стоявшим вокруг безмолвным домам с черными глазницами окон. Светилось только длинное, приземистое здание вокзала с высокой башней посередине.

- Может быть, пойдем туда? - Дмитрий Петрович махнул рукой в сторону вокзала.- Спросим, где тут гостиница.

- Куда угодно, только пойдемте. Этот проклятый ветер…

Они побрели через площадь к вокзалу.

Выяснилось, что гостиница недалеко: «каких-нибудь две остановки на трамвае», как объяснил им случайный прохожий и махнул рукой в сторону той самой улицы, откуда они только что пришли.

- Он думает, мы привезли с собой трамвай,- сердито проворчал толстяк.

Усталые и замерзшие, они наконец подошли к высокому подъезду с двумя огромными шарами-фонарями на массивных тумбах.

В гостинице свободных мест не оказалось. Удалось лишь уговорить суровую женщину-администратора разрешить посидеть до утра на диване в вестибюле.

- Эх, будь мы половчее, давно бы получили номер,- вздохнул толстяк, расстегивая пальто.- Эта мегера просто в руку смотрит.

- Вы имеете в виду… некоторым образом… взятку?

- Именно, дорогуша. Именно.

Дмитрий Петрович только сокрушенно вздохнул в ответ.

Глава 3 В ПАЛАТКЕ НА РЫНКЕ И ВОКРУГ НЕЕ