Угол белой стены

- И еще рассказать о людях, которые такую борьбу ведут,- наставительно добавила Мальцева.- Активнее всех ведут. Опасную борьбу, нужную, благородную. Имейте в виду, рассказ о живых людях и их борьбе всегда впечатляет больше, чем простые рассуждения об идеях, принципах, морали.

Она внимательно посмотрела на Сергея и вдруг спросила требовательно и деловито:

- Откуда у вас этот шрам на щеке?

- Этот? - смутился Сергей, невольно дотрагиваясь до щеки.- Длинная история. Мы расследовали одно дело. Давно. Я тогда работал в МУРе. Дело это получило у нас шифр «Черная моль». Потому что все началось с одной меховой фабрики…

Сергей, продолжая рассказывать, закурил.

Мальцева слушала, подперев ладонью щеку, потом тоже вытянула сигарету из пачки и, не сводя с Сергея глаз, закурила. В ее взгляде Сергей прочел такой напряженный интерес, что невольно подумал: «Почему она так слушает? Может быть…» Он не додумал до конца, сам увлекшись рассказом. Он вдруг так ясно вспомнил те давние события: и огни ресторана «Сибирь», и занесенный снегом поселок Сходня, и то подлое письмо, и многое, многое другое.

Когда он закончил, Мальцева решительно объявила:

- Вы умеете рассказывать. И с вами легко работать. Читатели с ходу проглотят этот материал, имейте в виду.

- Вам так кажется. Просто я…

- Нет уж.- Она приподняла руку.- Можете мне поверить. Вы знаете свое дело, а я свое.

- Это верно,- согласился Сергей.- Не смею спорить.

- Еще один вопрос,- сказала Мальцева.- Страшноватая у вас работа, надо признать. Неужели ив Ташкенте может случиться что-нибудь подобное с вами или с вашими товарищами? Ведь вы не случайно приехали к нам, признайтесь.

- Конечно, не случайно, - улыбнулся Сергей.- Но все в конце концов не так страшно. Я, очевидно, сгустил краски. А Ташкент - чудесный город. Хотя я даже не успеваю его как следует посмотреть.- Он решил уйти от этой нежелательной темы: о делах в Ташкенте рассказывать пока не следовало.- И скажу вам откровенно, мне чертовски хотелось бы попасть еще в Самарканд. Ведь я почти рядом с ним!

- Да, это удивительный город. И там удивительные, потрясающие памятники тысячелетней культуры. Люди едут туда со всех концов света, чтобы все это увидеть хоть раз,- наставительно проговорила Мальцева. Она как будто не заметила, что Сергей ушел от темы их разговора.- Вот если бы вы могли задержаться у нас… Знаете что? - Она вдруг оживилась, и большие, красивые глаза ее заблестели.- Вы можете быть свободным послезавтра вечером?

- И что тогда? - улыбнулся Сергей.

- Тогда вы увидите… Это даже больше, чем памятники: старины, имейте в виду. Вы увидите душу народа, его характер, его обычаи. Хотите?

- Очень.

- Прекрасно.- Она загадочно посмотрела на Сергея.- Тогда… мы пойдем с вами на свадьбу. Послезавтра. Договорились?

Сергей засмеялся:

- Это вторая свадьба, на которую меня приглашают. Неужели в Ташкенте так часто свадьбы?

- Вас уже пригласили? Куда же?

- Я познакомился с одним замечательным стариком. С очень трудной фамилией. Сейчас я вам скажу… Сайыпов, вот как.

- Значит, на свадьбу Амана Турсунова? - Она всплеснула руками.- Так и я вас туда зову. Я писала о его отце. И мы подружились. Это их махаля справляет.

- Я второй раз слышу это странное слово.

- Это очень важное слово. Вы потом поймете. Значит, решено?

- Решено,- весело подтвердил Сергей.

…А на следующее утро он обнаружил под дверью записку: «Будь на свадьбе Турсунова».

* * *

В управлении Сергей первым делом отыскал Валькова. Он положил перед ним записку и многозначительно сказал:

- Прочти-ка.

Вальков не спеша надел очки, пробежал глазами записку и посмотрел поверх стекол на Сергея.

- Выходит, второе приглашение получаешь?

- Третье,- задумчиво поправил его Сергей.- Вчера еще одно получил.

Он рассказал о визите Мальцевой. -…И наутро после ее ухода появилась записка. Сергей испытующе посмотрел на Валькова.

- Ты что?- усмехнулся Вальков.- Мы эту журналистку знаем. Она действительно о Турсунове писала.

- Это еще не довод.

- Конечно. Но мы же ее знаем.

- Что ж, бывают и совпадения,- пожал плечами Сергей.

Но про себя он все же отметил поведение Мальцевой, ее попытку узнать,чем занимается Сергей в Ташкенте, ее приглашение, после которого и появилась записка.

- М-да, - задумчиво произнес между тем Вальков, снимая очки.- Значит, они рассчитывают встретиться с тобой там.

- Выходит, что так. А вот тебе, Алексей Макарович, идти туда нельзя, хоть и пригласили. Спугнешь. Тебя ведь все знают.

- Пожалуй. А если еще ты за меня извинишься, скажешь, что я не смог, они решат, что ты нарочно от меня отделался. Ведь, раз они узнали, что приглашен ты, значит, знают, что и я приглашен.

- Смотря от кого они узнали.

- Только одному тебе, я думаю, идти не следует. Мало ли что,- продолжал Вальков, явно игнорируя последнее замечание Сергея.

- А моя дама? - насмешливо осведомился Сергей.

- Ну, дама не в счет,- усмехнулся Вальков.- Пусть-ка еще Мурат пойдет. Все-таки будет у тебя под рукой свой человек. Он у нас недавно, его мало кто знает.

- Это бы неплохо. Но его же не приглашали.