Угол белой стены

Сергей переходил от стола к столу. Он уже познакомился; с женихом и невестой, сердечно и искренне поздравил их, пожелал счастья. Кажется, не осталось человека, скоторым он не перебросился хоть одним дружеским словом. И когда Сергей уже начал терять надежду на обещанную в записке встречу, решив, что человек тот, видимо, вообще не пришел, он неожиданно, увидев на земле, околоодного из опустевших стульев, утерянную кем-то газету. Она выглядела удивительно сиротливо и совсем неуместно здесь, она просто резала глаза, эта газета, хотя никто не обращал на это внимания. Повинуясь неясному чувству, Сергей с безразличным видом подошел ближе. На земле прижатая ножкой отодвинутого стула лежала «Правда Востока», и в верхнем ее правом углу ясно видна была цифра «14», проставленная торопливой рукой почтальона.

Сергей не нагнулся, не поднял газету, он сделал вид, что вообще ее не заметил, и попытался отыскать среди гостей Ибадова. Наконец он обнаружил его и, когда тот оглянулся и встретился с ним взглядом, незаметно подал ему условный знак. Ибадов подошел не сразу, и Сергей, с равнодушным видом пройда мимо него, шепнул:

- Посмотри на газету. Вон там, около стула.

После этого он вернулся к Мальцевой, оживленно разговаривавшей с одной из женщин.

Было уже поздно, и гости постепенно расходились. Только молодежь не собиралась еще покидать свадьбу. Взрывы смеха, возгласы и пляски не стихали ни на минуту.

- Мне пора,- сказала Мальцева,

- Я вас провожу. Мне тоже пора,- ответил Сергей.

- А я думала, вас самого проводят.

Мальцева усмехнулась.

И Сергей не понял, намек это или только предположение. Ведь машина действительно ждала его где-то неподалеку. Но этого Мальцева не могла знать, и этого ей не следовало знать. Проводить его мог и человек, назначивший ему встречу, но он не появился, а если бы и появился, Мальцева тоже… Впрочем, если бы он появился, ее слова получили бы вполне точное объяснение. А вот пока… нет, надо ее проводить, не отвезти на машине, а именно проводить. Может быть, она ему что-то скажет по дороге.

Сергей махнул рукой:

- Дорогу домой я как-нибудь найду. Но сначала провожу вас.

- Что ж. Мне будет только приятно,- спокойно ответила Мальцева.

Они стали прощаться с хозяевами.

«Ну, все,- подумал Сергей.- Встреча не состоялась. Интересно почему? Ведь кто-то из них был на свадьбе». Все складывалось неудачно и просто скверно. Ниточка оборвалась, такая важная, такая перспективная, как сказал бы Саша Лобанов.

Сергей и Мальцева вышли из ворот и медленно двинулись по пустынной, темной улице, затем свернули на другую, потом на третью, пересекли незнакомый, широкий проспект и снова углубились в какую-то узкую улочку.

Теплый ветер обдувал лицо, шевелил волосы. В бархатно-черном, мягком небе висела, как нарисованная, идеально круглая золотая луна.

«Однако ребята следуют за нами вполне квалифицированно,- подумал Сергей.- Ничем себя не обнаруживают, совершенно ничем. Даже странно». Еще он отметил, что Мальцева задумчива, молчалива и разговора не получается, она даже не стремится его завязать.

- Устали? - спросил Сергей.

- Немного болит голова.

Они шли по неширокой, пустынной улице. От редких фонарей падали на темную мостовую четкие желтые круги. Где-то недалеко проехала машина, потом другая, за глухой оградой, учуяв прохожих, злобно лаяла собака.

Возле одного из домов Мальцева сказала:

- Вот мы и пришли.- Она протянула руку.- Спасибо, Сергей Павлович.

- Нет, это вам спасибо,- возразил Сергей.- Замечательная была свадьба.

Он окинул взглядом мрачный, с погашенными окнами дом.

- На каком этаже вы живете?

- Я живу во дворе. - Она указала рукой на ворота.- Вон видите? В том доме.

- Так пойдемте,- сказал Сергей.- У вас такой темный, двор. Вы не боитесь?

Мальцева кивнула:

- Честно говоря, немного боюсь.

Они медленно пересекли двор и остановились у крыльца небольшого одноэтажного дома. Света в окнах не было.

- Когда же мы увидимся теперь? - спросил Сергей.

- Я хочу показать вам свой очерк, - задумчиво ответила Мальцева.- Значит, дня через два. Но вы обещали… Помните?

- Помню. Так через два дня?

- Да. Не раньше.

Они простились. Мальцева достала из кармана ключ, осторожно, чтобы не шуметь, открыла дверь и исчезла за ней.

Сергей закурил и направился через двор к воротам.

«Интересно, какая у нее семья?» - вдруг подумал он.

Выйдя на пустынную улицу, Сергей огляделся. Где же ребята? И куда теперь идти, интересно? Пожалуй, налево, к проспекту.

Слабенькая ниточка редких фонарей убегала во мглу, словно указывая путь. Кругом отчужденно, равнодушно спали дома или притворялись, что спали, глядя на Сергея черными проемами окон. Неправдоподобно огромная и яркая луна по-прежнему безмолвно висела в душном, вытканном звездами небе.

Внезапно мимо проехала машина и остановилась невдалеке. Из нее вылез человек.

Сергей, продолжал идти, машинально отметил про себя: «Не наша машина. «Москвич».

Человек неторопливо закурил и неожиданно двинулся навстречу Сергею.