Уголек в пепле

— Не извиняйся, — я осмотрелся в поисках ближайшего выхода, но почти все двери были забиты курсантами. — Тебе придется еще не раз приставлять нож к горлу, пока все это закончится. Хотя стоит улучшить технику. Я мог бы разоружить тебя…

— Элиас?

Это Декс. Рядом с ним стоял Фарис с открытым ртом. Он не на шутку опешил, увидев меня живым, без оков и цепей, да еще и под руку с девушкой-книжницей. Одну секунду я думал, мне придется драться с ними. Но затем Фарис схватил Декса и, развернув его, потянул за собой в толпу, прочь от нас. Лишь раз он оглянулся, и мне показалось, что я увидел его улыбку.

Мы с Лайей выбрались из здания и побежали вниз по травянистому склону. Я бросился к дверям тренировочного здания, но она задержала меня.

— Другим путем, — ее грудь вздымалась от бега. — Вон то здание…

Земля под нами затряслась, и она схватила меня за руку. Здание задрожало и рухнуло. Его руины охватило пламя, и в небо взмыли столбы черного дыма.

— Надеюсь, внутри никого не было, — сказал я.

— Ни души, — Лайя отпустила мою руку. — Двери были заранее заперты.

— Кто тебе помогает? — Она не могла провернуть все это в одиночку. Возможно, тот рыжеволосый парень с Лунного Фестиваля? Он напоминал повстанца.

— Не думай об этом!

Мы обежали разрушенное тренировочное здание, и Лайя начала отставать. Я немилосердно тянул ее за собой. Мы не можем сейчас сбавлять скорость. Я не позволял себе думать о том, как близка сейчас свобода, также, как несколько минут назад близка была смерть. Я думал только о следующем шаге, следующем повороте, следующем движении.

Мы добежали до казарм Мастеров. Я оглянулся — Элен нигде не было видно.

— Входи, — я открыл дверь в свою комнату и запер ее изнутри. — Подними камень над очагом. Вход под ним. Я только соберу кое-какие вещи.

Полностью облачиться в доспехи я не успевал, поэтому прицепил на грудь пластину и нарукавники. Затем накинул плащ и взял ножи. Мои телуманские мечи остались вчера на помосте амфитеатра. Вот уж действительно о чем я остро пожалел. Комендант, скорее всего, присвоила их себе.

Из комода я достал деревянную монету, которую мне дала Афия Ара-Нур. Она означала, что тебе должны услугу, а нам с Лайей в ближайшие дни очень понадобится любая помощь. Я опустил монету в карман, как в дверь кто-то постучал.

— Элиас, — позвала Элен, понизив голос. — Я знаю, ты там. Открой. Я одна.

Я посмотрел на дверь. Она присягнула на верность Маркусу. Она практически отрубила мне голову несколько минут назад. И судя по тому, как быстро нас застала, становилось ясно, что она следила за мной, как гончая за лисом. Почему? Почему я так мало значил для нее после всего, через что нам довелось пройти?

Лайя подняла плиту вверх и перевела взгляд с меня на дверь.

— Не открывай, — заметила она мою нерешительность. — Ты не видел ее перед казнью, Элиас. Она была спокойна. Будто… будто она хотела это сделать.

— Я должен спросить ее почему. — Произнося эти слова, я знал, что для меня сейчас решался вопрос жизни и смерти. — Она — мой самый давний друг. Я должен понять.

— Открой, — Элен снова постучала в дверь. — Именем Императора…

— Императора? — Я распахнул дверь, держа кинжал в руке. — Ты имеешь в виду безродного убийцу и насильника, который неоднократно пытался нас прикончить?

— Именно его! — Она нырнула в комнату, скользнув под моей рукой. Меч из ножен она так и не достала, более того, к моему удивлению, протянула мои телуманские мечи. — Знаешь, ты говоришь сейчас прямо как твой дед. Даже когда я тайно вывезла его из проклятого города, все, о чем он твердил, — это то, что Маркус — плебей.

Она тайно вывезла деда из города?

— Где он сейчас? Как ты их заполучила? — я поднял мечи.

— Кто-то оставил их в моей комнате прошлой ночью. Пророк, полагаю. Что касается твоего деда, он — в безопасности. Возможно, прямо сейчас, пока мы говорим, превращает в ад жизнь какого-нибудь трактирщика. Он хотел возглавить нападение на Блэклиф, чтобы освободить тебя, но я убедила его залечь на время. Он достаточно умен, чтобы продолжить правление кланом Витуриа, пусть даже пока скрытно. Забудь о нем и слушай. Мне нужно все объяснить…

В этот момент Лайя кашлянула, и Элен вынула меч.

— Я думала, она мертва. Лайя сжимала кинжал.

— Она жива и здорова, благодарю. И она освободила Элиаса. Чего не могу сказать о тебе. Элиас, нам надо уходить.

— Мы бежим, — я посмотрел Элен в глаза. — Вместе.

— У вас есть несколько минут, — сказала Элен. — Я отправила легионеров по ложному пути.

— Пошли с нами, — позвал я. — Нарушь клятву. Сбежим от Маркуса вместе.

Лайя издала протестующий звук — это не входило в ее план, но я продолжил, не обращая внимания.

— Мы сможем вместе придумать, как его свергнуть.

— Я хочу, — сказала Элен. — Ты не представляешь, как сильно я этого хочу. Но не могу. И проблема не в клятве Маркусу. Я дала другую клятву, которую не могу нарушить.

— Эл…