Уголёк

Она не искала дороги, ноги сами вывели ее к нужному месту. Долина была невелика, и Ти все лучше в ней ориентировалась. Огромное узловатое дерево нависало над обрывом, а с его корней, точно маленькие водопады, срывались струйки волшебной воды. Ти наклонилась к озерцу, в которое ее так бесцеремонно заставили нырнуть, и намочила в нем отломанный край ветки. Затем, отойдя в сторону, вырыла руками набольшую ямку, опустила в нее мокрый край дубовой ветки и присыпала землей. Несколько раз она возвращалась к водоему и, черпая ладонями ледяную воду, поливала саженец.

– Ну, вот, так будет лучше. По крайней мере, у тебя появился шанс. – Тианна улыбнулась и присела рядом с ростком прямо на землю. Погрустнела, – может, мне судьба тоже дала шанс, вот только понять бы, в чем он заключается. Ты знаешь, зачем я здесь? – Ти обратилась к ветке, словно к собеседнику, и та закачалась под очередным порывом ветра.

– Расскажешь? – ветер стих, ветка торчала из земли неподвижно. – Все с тобой понятно, – Тианна подтянула колени к подбородку и обняла их. Ей было очень неуютно и одиноко, и так хотелось поговорить. В конце концов, ей стало невыносимо жутко от окружающей тишины, и она принялась рассуждать вслух:

– Я ведь даже не пытаюсь понять, как именно это случилось. Мало ли в мире необъяснимых вещей – заячьи норы, кротовые дыры… Мне не понятно, почему я попала именно сюда. Случайность? Наверно. Но уж слишком много совпадений. Не верю я в случайные совпадения. А ты? – девушка посмотрела на саженец. Ветер оторвал от ветки один из листочков и швырнул его Ти прямо в лицо.

– Вот-вот, – Тианна сняла листок с щеки и принялась перетирать его между пальцами. – Мне всегда так хотелось все это увидеть. Эльфов, драконов, волшебство. Особенно драконов, – вздохнула. – Как думаешь, я ему нравлюсь? Ну, хоть немножечко? Я же ведь очень красивая получилась в этом мире, – Ти снова вздохнула.

– Я бы на это не рассчитывала, – услышав совсем рядом с собой женский голос, Тианна подскочила и принялась осматриваться. Несмотря на матовый свет Старшей луны, вампиршу ей удалось увидеть не сразу. Она ловко скрывалась в мягких тенях, точно сливаясь с ними. – У драконов ужасное самомнение, всегда делают, что хотят, и никто не смеет им возражать. Сильнейшие, – Риса, презрительно скривившись, сделала шаг на освещенное пространство, – могучие колдуны! – Она в сердцах сплюнула.

Тианна сделала несколько медленных шагов назад и с ужасом поняла, что отступать ей некуда, сзади был обрыв.

– Но среди людей тоже немало умелых чародеев. Тех, кому мнимое величие не застилает истинное положение вещей, – Риса медленно двигалась к Тианне, пригибая колени, точно готовый к броску хищник.

Чуть поразмыслив, Ти решила начать диалог. В конце концов, Риса однажды вступилась за нее перед Алузаром, так почему же сейчас ее нужно бояться. Хотя чутье говорило ясно – Риса враг!

– А ты, конечно, и есть тот самый умелый чародей. Я видела…

– Что ты видела? – Риса со злостью прервала ее на полуслове. – Ты ничего не видела и ничего обо мне не знаешь.

– Так расскажи, – Тианна попыталась тянуть время и найти путь к бегству или хотя бы какое-то оружие, но лишь отступала все ближе к обрыву под натиском вампирши.

– Собственно, почему бы и нет. – Риса улыбнулась пухлым ртом. Из-под верхней губы торчали длинные острые клыки, перепачканные чем-то темным. Природа этих пятен сомнений не вызывала, и Тианна похолодела. – Все равно жить тебе осталось недолго, хоть развлечешься напоследок.

Риса замерла, скрестив руки на пышной груди:

– В моем мире много сильных магов, тех, кто обладает властью над Потоком – над Огнем, Водой, Землей, Воздухом. Огонь… Стихия – рождающая и отнимающая жизнь, создающая целые миры в своем горниле! – Риса сжала кулак и выставила его в сторону: вся ее рука от кисти до локтя ярко вспыхнула.

Яростное вначале, пламя мгновенно опало, оставив после себя лишь дыры в прожженной одежде. Риса вздрогнула, но быстро взяла себя в руки, хотя от взгляда Тианны не ускользнуло промелькнувшее в ее глазах смятение. Впрочем, сейчас был не самый подходящий момент, чтобы разбираться в эмоциях вампирши.

– В моем мире умение управлять Потоком считается ересью, – Риса стиснула зубы, проткнув насквозь собственную губу, из которой двумя струйками потекла кровь. – И Церковь делает все, чтобы искоренить магию, не гнушаясь никакими методами. Магов отлавливают, желательно живьем, измеряют уровень силы… – вампирша с горечью повела плечами и замолкла.

– А потом? – Тианне казалось, она догадывается, что бывает дальше, но это было так чудовищно и невероятно, что должно было прозвучать вслух.