Угольная крошка

Детский сад укрывали глубокие тени, только игровая площадка лежала в резком, пугающе-белом сиянии луны. Следы детских ног, полозьев санок, игр и потасовок чернели на ее заснеженной поверхности, как руны, которые невозможно расшифровать. Кнут подошел к входной двери и отпер замок. Как и за несколько часов до того, он ощутил себя чуждым этому месту, с его мирным запахом детской присыпки и мыла, фруктов, ванильных крекеров, молока и какао. Только сейчас это чувство было еще сильнее.

Он не стал включать верхний свет, просто стоял и смотрел в глубь коридора. Свет фонарей с улицы Хилмара Рекстена сочился сквозь тонкие занавески и оставлял на стене причудливые рисунки. Вторая стена была темной, но он различил несколько ящиков и офисный стул. Он прислушался. Ни звука. Почему он не зажег свет? Что он вообще ищет?

Ему пришло в голову, что в администрации губернатора даже и не подумали подозревать в исчезновении Эллы кого-либо из персонала садика. Ни у кого и мысли такой не возникло. Вот только у Кнута сейчас. Он попытался построить какую-либо целостную картину, продумать порядок действий.

Но это казалось слишком невероятным, так что он отбросил эту идею. И все же внутрь ему закрался мохнатым зверем какой-то непонятный страх. Нежданно-негаданно Кнута настигли воспоминания из собственного детства. Внезапно он услышал какой-то звук. Что-то вроде осторожного сопения. Приглушенное дыхание кого-то, кто прячется во тьме и не желает быть найденным.

Что это был за звук? Едва слышные шаги по коридору. Тень на стене. Нет, ему не кажется. Кто-то зашел в здание и движется к нему. Кнут в отчаянии огляделся. Ружье осталось в сумке на снегоходе. Он и подумать не мог, что ему может понадобиться оружие в детском саду.

Осторожное шарканье по полу. Вскоре он покажется в проеме приоткрытой двери. Кнут лихорадочно шарил глазами по стенам. Прямо перед ним, за дверью, висел пестрый вязаный шарф. Он прокрался так тихо, как мог, и стащил шарф с крючка. Кнут набросил шарф на шею темной фигуре, возникшей в дверном проеме. Сжал изо всех сил. Но незнакомец неожиданно оказался сильнее. И выше. Они сцепились друг с другом. Кнут ударился локтем о стену и чуть не выпустил шарф из рук. Но он не сдавался.

Один из них, видимо, зацепил выключатель. Внезапно в коридоре стало светло как днем. Кнут выронил шарф.

– Том? Какого черта вы тут делаете?

Том Андреассен закашлялся, жадно хватая ртом воздух.

– Кнут? У меня к вам тот же вопрос. Чем вы здесь занимаетесь? Хотели задушить меня детским шарфиком?

Они стояли и удивленно таращились друг на друга. Андреассен потирал красные отметины на шее.

– Неплохой способ получить повышение! Придушить своего начальника!

Оба расхохотались.

– Но если серьезно, что вы тут делали? Появились новые соображения?

– Да нет вообще-то. Мы с шефом Красного Креста ездили отгонять от города выводок медведей. Вернулись, и я уже ехал домой спать. И тут мне пришло в голову, что мы могли чего-то здесь не заметить. Ну а вы? Зачем сюда пожаловали?

– Да та же история. Мне покоя не дает мысль, что девочку, возможно, где-то держат взаперти.

Андреассен взял у Кнута ключи и запер за ними садик.

– Слушайте, но почему вы на меня накинулись? Почему просто не спросили «кто там?» или типа того?

Кнут попытался объяснить. Рассказал про жуткие, похожие на сон детские воспоминания. Что-то вроде страха темноты. Но только совсем другое. Что-то страшное, что никак не удается вспомнить. Том Андреассен покачал головой и зашагал в сторону парковки.

– Ну и детство у вас было, – кинул он через плечо. – Бояться детского сада…

Но Кнут все стоял возле снегохода и смотрел на серое здание с разноцветными рисунками на окнах.

Глава 9. Браконьеры

Пятница 13 января 14.30

Кровь и остатки разделанной туши лежали у края длинной открытой площадки, упиравшейся в крутую скальную стену. Над ними возвышалась гора, с виду совершенно непроходимая. Ночь стояла безлунная, и темное небо черной бархатной перчаткой укрывало пейзаж. Они не выключали двигатели снегоходов, поставив их треугольником рулями вовнутрь. Из-за света фонарей звезд было не различить. А значит, беззаконные дела происходили под покровом тьмы.

Убитый олень был из небольшого стада, состоявшего из двух самцов, одной самки и годовалого олененка. Вообще-то они планировали застрелить их всех. Но первый выстрел прозвучал слишком рано. Животные бросились в гору, и только этот самец остался лежать. Не самый крупный, довольно тощий для середины зимы. Когда они срезали все сало, от туши едва осталась сотня кило.