Учитывая сложившуюся обстановку, руководство МУРа приняло решение создать оперативную группу по розыску преступников. Ее возглавил заместитель начальника одного из отделов капитан милиции Михаил Иосифович Шестопалов. Он сам подобрал инспекторов, включив в группу тех, с кем ему уже не раз приходилось участвовать в операциях, выезжать на задержание особо опасных преступников. Он не сомневался, что они обязательно выйдут на группу мошенников.
Главной фигурой в этой группе был, вероятнее всего, «шеф» Виктор Петрович. «Шеф» чувствовал себя в коридорах различных учреждений как рыба в воде. Оперативники побывали в учреждениях, где якобы выписывали талоны на автомобили. Одна из секретарш вспомнила, что к ним в приемную заходил высокий красивый мужчина с приятными манерами. Он спрашивал какого-то Селезнева, а когда секретарша сказала, что он, видимо, ошибся, мужчина попросил разрешения позвонить по телефону. Не больше минуты он говорил с кем-то по телефону, а затем, извинившись, вышел. Заметил высокого и гардеробщик. «Аспиранта» тоже видели несколько человек. Правда, отвечали свидетели односложно: да, встречал такого в коридоре, да, видел на лестничной площадке. И никаких зацепок. Что поделаешь, в коридорах таких учреждений людей как на улице: сотни посетителей в день.
«Кукольники» действовали дерзко и в то же время предельно осторожно. Они меняли туалеты, внешность, пускали в ход наигранное обаяние и четко выделяли из толпы очередные жертвы. Они словно чувствовали тех, Кто был готов ради личного автомобиля дать взятку. Но когда наступала трагическая развязка и деньги уплывали в карманы мошенников, те, кто еще час назад, не колеблясь, шел на незаконные сделки, взывали к совести и справедливости.
Уже месяц в разных районах Москвы с утра до вечера ходят по улицам ничем не примечательные молодые люди, задерживаются у стоянок такси, троллейбусных остановок, подолгу стоят у входов в метро, заглядывают в кафе, шашлычные. За день они проделывают по доброму десятку километров. К вечеру ноги отваливаются от усталости. Среди тысяч и тысяч людей нужно отыскать только одно лицо и не ошибиться. Не заподозрить невиновного, не оскорбить своими действиями человека.
Стоял хиленький весенний день, моросил дождь. Прохожие кутались в плащи, прятались под зонтами.
— Можно подумать, что на дворе глубокий октябрь, — сказал Владимир с раздражением.
Алексей промолчал. Он поднял воротник и поглубже засунул руки в карманы.
«Надо где-нибудь перекусить», — подумал Владимир. Они подошли к переходу на площади Свердлова и тут увидели его...
...В кабинете Шестопалова зазвонил телефон. Михаил Иосифович поднял трубку и услышал:
— Иванов и Драгайцев вышли на «аспиранта».
— Где? — быстро переспросил Шестопалов.
— На площади Свердлова.
— Продолжайте наблюдение, — с облегчением бросил в трубку капитан.
...Николай Фролович Данилов в этот час не ожидал никаких гостей, и звонок в прихожей его насторожил. Он с минуту постоял в комнате, прислушиваясь к настойчивым трелям звонка. Делать нечего, придется открывать. Он распахнул дверь и увидел на пороге участкового. За ним стояли двое молодых людей с красными повязками дружинников. Участковый козырнул:
— Гражданин Данилов, сейчас в пивном баре произошла драка, и, как нам сообщили, один из хулиганов забежал в вашу квартиру.
— В мою? — удивленно воскликнул Николай Фролович. — Да это какое-то недоразумение. Вы можете посмотреть сами, у меня никого нет.
— Давайте поедем в отделение милиции, там все выясним.
— Ну хорошо, если вы настаиваете. Однако вы сами убедитесь в ошибке.
Он надел плащ и покорно пошел за участковым и дружинниками. У подъезда стояла «Волга».
— Прошу в машину, — сказал один из дружинников. Данилов вздрогнул. Плечи у него сразу обмякли. Тяжело шаркая ногами, он пошел к машине.
Через несколько минут его вели по коридору МУРа.
Как только Данилову показали его фоторобот, он сдавленным голосом сказал:
— Я все расскажу.
— Рассказывать будете потом, — оборвал Шестопалов. — Сначала назовите сообщников.
— Завтра утром, в десять часов, у кинотеатра «Космос» я встречаюсь с Юрой. Фамилию его точно не знаю, адреса тоже.
— Вы говорите правду?
— Куда же мне теперь деваться.
Шестопалов вызвал конвой.
К «Космосу» Шестопалов поехал сам, с собой он взял Иванова и Драгайцева.
— Коли вы такие счастливчики, без вас не обойтись.
— А вдруг он не придет? — сказал Драгайцев.
...Ровно в десять у входа в кинотеатр появился «работник торговли». Никаких сомнений — это был он. Иванов и Драгайцев шли к нему, как к старому знакомому.
— Здравствуй, Эдик, — улыбнулся Иванов.
— Вы ошиблись, молодые люди.
— Пошли к машине. И не вздумайте сопротивляться. Задержанным оказался Белов Вячеслав Николаевич. Он тоже не стал запираться.
— Что делать, бес попутал. Раз виноват — судите.
— А где же ваш «шеф»? — спросил Шестопалов.
— Какой «шеф»? — сделал удивленное лицо Данилов.
— Виктор Петрович, начальник главка.
— Не знаю никакого Виктора Петровича.
Белов на допросе тоже заявил, что ему совершенно неизвестен человек по имени Виктор Петрович.